Classe Cleveland - Définition

Les croiseurs légers de la classe Cleveland ont été conçus au début de la Seconde Guerre mondiale et furent alors produits en grande série, pour former l'épine dorsale de la flotte de haute-mer américaine.

Historique

L'amélioration principale apportée par ces nouveaux croiseurs était le renforcement de l'artillerie à vocation antiaérienne, l'avion torpilleur et le bombardier en piqué étant devenu les plus dangereux adversaires de tout navire de guerre. Par rapport aux classes précédentes Brooklyn et Saint Louis, ils échangeaient une tourelle triple de canons de 152 mm de la batterie principale contre deux doubles supplémentaires de canons de 127 mm à double emploi. Sans se spécialiser dans la lutte antiaérienne comme les Atlanta, ils présentaient donc deux batteries similaires de 12 pièces.

Les quatre tourelles triples principales était arrangées en deux superpositions, une à l'avant, une à l'arrière, alors que les tourelles secondaires, se répartissaient en une à l'avant et une à l'arrière, toutes les deux sur le rouf derrière la tourelle principale supérieure, et quatre sur les côtés à la même hauteur. Les deux cheminées et les deux mâts étaient regroupés au milieu de la superstructure, n'entravant pas les champs de tir des armes. Une nombreuse artillerie tertiaire composé de canon mitrailleurs de 40 et 20 mm s'ajoutait aux précédentes.

Ils étaient aussi bien mieux protégés que leurs aînés contre les mines et les torpilles, grâce à une coque bien compartimentée.

La classe aurait dû comprendre trente neuf navires, mais suite à des annulations et à la décision de Roosevelt d'en transformer neuf en porte-avions de la classe Independence, seul vingt-sept furent complétés en croiseurs.

Ils furent considérés comme des croiseurs très réussis, bien équilibrés. Ils combattirent principalement dans le Pacifique, où leur principale mission fut l'escorte des porte-avions, rôle dans lequel ils se montrèrent très efficace, étant capables de repousser les attaques des redoutables destroyers japonais, tout en fournissant un remarquable supplément d'artillerie anti-aérienne aux navires qu'ils escortaient. Contrairement à la marine japonaise, les tactiques américaines excluaient l'emploi de torpilles sur ses croiseurs, préférant s'appuyer sur une artillerie puissante, surtout quand elle était dirigée par des radars pour garder les navires ennemis à distance, l'attaque à la torpille étant confiée aux seuls destroyers.

Ils furent placés en réserve à la fin des années quarante. Entre 1956 et 1958, six d'entre eux furent réarmés et convertis en croiseurs lance-missiles:

• trois équipés d'un lance-missile double Talos en lieu et place de la tourelle arrière de 152 mm, à savoir:
  • CL-91/CLG-5/CG-5 Oklahoma City
  • CL-92/CLG-4/CG-4 Little Rock
  • CL-93/CLG-93/CG-3 Galveston
• trois autres furent équipé avec le système Terrier
  • CL-82/CLG-6/CG-6 Providence
  • CL-66/CLG-7/CG-7 Springfield
  • CL-67/CLG-8 Topeka

Ces navires ainsi modifiés combattirent alors pendant la guerre du Viêt Nam, certains servirent jusqu'à la fin des années soixante-dix.

Navires de la classe

• Mis en service comme croiseurs :

• Transformés en porte-avions de la classe Independence :
  • CL-59 Amsterdam complété comme porte-avions CVL-22 Independence
  • CL-61 Tallahassee complété comme porte-avions CVL-23 Princeton
  • CL-76 New Haven complété comme porte-avions CVL-24 Belleau Wood
  • CL-77 Huntington complété comme porte-avions CVL-25 Cowpens
  • CL-78 Dayton complété comme porte-avions CVL-26 Monterey
  • Cl-79 Wilmington complété comme porte-avions CVL-28 Cabot
  • CL-85 Fargo complété comme porte-avions CVL-27 Langley
  • CL-99 Buffalo complété comme porte-avions CVL-29 Bataan
  • CL-100 Newark complété comme porte-avions CVL-30 San Jacinto

• Annulés :
  • CL-84 Buffalo annulé en 1940
  • CL-88 Newark annulé en 1940
  • CL-94 Youngstown annulé le 12 août 1945