Impulsion spécifique - Définition
L'impulsion spécifique (notée généralement Isp), dans le domaine de l'astronautique, est le quotient de deux grandeurs, dont l'une est la poussée d'un propulseur, et l'autre le produit du débit massique de propergol par la valeur normale de l'accélération de la pesanteur (ou débit-poids du propergol éjecté).
L'impulsion spécifique, homogène à un temps, s'exprime en unités de temps (le plus souvent en secondes).
Elle indique la durée pendant laquelle un kilogramme de propergol produit une poussée de 1 kilogramme-force, c'est-à-dire 9,81 N :
À poussée égale, plus l'Isp d'un propulseur est grande, moins il consomme d'ergols.
Le couple dihydrogène liquide (LH2)/dioxygène liquide (LOX), utilisé sur le premier étage de la fusée Ariane 5 a une impulsion spécifique d'environ 470 s.
Le terme correspondant en anglais est specific impulse.
Valeurs
| Mode de propulsion | Isp (en s) | Commentaires |
|---|---|---|
| LO2 . LH2 | 435 | L = liquide |
| LO2 Kérosène | 320 | |
| N2O4 - UMDH | 305 | UMDH (diméthyldrazine dissymétrique) très toxique |
| Réacteur nucléaire / échangeur thermique | ~800 | Pas au point à ce jour |
| Propulseur électrique | 1500 à 2000 | Problème de rendement énergétique (solution à long terme) |