Grumman F-11 Tiger - Définition
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Le Grumman F-11 Tiger est un avion de chasse monoplace, embarqué à bord des porte-avions de la marine américaine à la fin des années 1950. Ce fut le premier avion supersonique à entrer en service au sein de l'US Navy, où sa carrière opérationnelle réelle a été très courte (4 ans seulement). Il a en fait été surtout utilisé pour l'entraînement, ainsi que par la patrouille acrobatique des Blue Angels.
Conception
Le F-11 Tiger
Le Grumman F-11 Tiger est issu d'un projet lancé sur fond propres par la société Grumman en 1952. L'idée initiale était de modifier le F-9F Cougar pour lui permettre de dépasser Mach 1, mais les études aboutirent vite à un avion complètement différent. En 1953, le projet fut présenté à l'US Navy qui passa commande de 2 prototypes, désignés XF9F-9 comme s'il s'agissait d'une version du Cougar.
Le premier prototype décolla le 30 juillet 1954 et, bien qu'il ne soit alors équipé que d'un réacteur sans post-combustion, il atteignit pratiquement le mur du son. Il fallu attendre quelques mois pour disposer du réacteur définitif et pour que le second prototype puisse voler à une vitesse supersonique en palier.
En 1955, l'US Navy redésigna l'avion F-11 Tiger. Les essais depuis un porte-avions commencèrent l'année suivante et entraînèrent un complément de modifications sur la cellule : allongement du nez, augmentation de la capacité des réservoirs, etc. Les premiers avions de série furent néanmoins livrés sans ces modifications, à partir de 1957. Plus de 450 exemplaires avaient été initialement commandés.
Malheureusement, le F-8 Crusader entrait en service au même moment : plus lent d'environ 500 km/h en altitude, avec une vitesse ascentionnelle et un rayon d'action inférieurs, sans parler de son réacteur moins fiable, le Tiger ne faisait pas le poids. Le projet fut donc arrêté en 1959 avec seulement 199 appareils livrés, retirés du service opérationnel en 1961. Le Tiger fut néanmoins utilisé comme avion d'entrainement jusqu'en 1967 et, surtout, par la patrouille acrobatique des Blue Angels pendant 12 ans (1957-1969).
Le F-11F Super Tiger
En 1955, Grumman proposa une version F-11F Super Tiger équipée d'un réacteur General Electric J79 nettement plus puissant entrainant des modifications aérodynamiques. Un premier prototype fit son vol inaugural le 26 mai 1956 et, après d'autres modifications, dépassa Mach 2 à près de 25 000 mètres un an plus tard. L'avion fut néanmoins jugé trop lourd pour ses porte-avions par l'US Navy. Grumman proposa alors le F-11F à l'export, mais ne décrocha aucun marché car le F-104 Starfighter lui fut à chaque fois préféré.
Anecdote
Le F-11 Tiger est probablement le premier et le seul avion à s'être abattu lui même lors d'un tir au canon : le 21 septembre 1956, pendant un test à tir réel, le pilote Tom Attridge tira une rafale de 20mm en léger piqué. Comme la vitesse des obus diminuait naturellement, et que l’avion continua son piqué en accélérant, l’appareil croisa la trajectoire des obus précédemment tirés, qui endommagèrent le réacteur et obligèrent Attridge à un atterrissage d’urgence. Le pilote survécu[1].
