Abbaye Notre-Dame du Bec - Définition
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Architecture
Les tours du Bec Hellouin appartiennent à la première liste de la commission de classement des monuments historiques de 1840 « pour lesquels des secours ont été demandés ». Un premier arrêté d'inscription du 24 février 1928 ayant été annulé, l'ancienne abbaye est classé monument historique le 30 janvier 1948, protection complétée par le classement le 2 octobre 1963, qui l'élargit à l'ancien logis abbatial (façades et toitures, sol du jardin et ancienne porte de l'abbaye).
Tour Saint-Nicolas
Au premier abord, se dégage de l'ensemble la tour Saint-Nicolas qui domine les magnifiques bâtiments monastiques édifiés initialement entre 1644 et 1666 et réaménagés au XVIIIe siècle.
Construite dans la deuxième moitié du XVe siècle elle servait de clocher afin que les quatre grosses cloches qu'elle renfermait n'ébranlent pas les tours du portail de l'abbatiale quand elles sonnaient à la volée.
C'est une construction carrée de plus de onze mètres de côté, de style anglo-normand. Jusqu'en 1810, elle était surmontée d'une flèche de quinze mètres de haut qui fut anéantie par un incendie. Les cloches ont été détruites à la Révolution. Chaque angle possède un contrefort surmonté de deux statues monumentales représentant sainte Marie, saint Benoît, saint Nicolas, saint Jean, saint Michel, saint Jacques, saint Louis et saint André. Sur la face occidentale, est inscrit en latin : « Marie », « Sauveur du monde prends pitié », « Jésus-Christ est fils de Dieu », et sur la face est : « Jésus est fils de Dieu ».
Cloître
L'ancien cloître du XIIIe siècle ayant été détruit, le cloître actuel a été construit au milieu du XVIIe siècle.
Ici, comme ailleurs à cette époque, l'influence italienne se fait sentir. C'est l'ordre toscan qui prédomine, avec des arcades en plein cintre à archivoltes moulurées. Les voutes d'arêtes qui couvrent le cloître sont soulignées par des moulurations imitant la voûte d'ogive. Les clefs de voutes circulaires et saillantes, toutes différentes les unes des autres, sont ornées de feuillages et de rosaces. Les arcades retombent sur des impostes de piles, de section carrée, renforcées de pilastres saillants se terminant à leur sommet par une console sculptée de feuilles d'acanthes de style corinthien surmontée d'une corniche moulurée.
Bâtiments conventuels
Ces bâtiments reconstruits au milieu du XVIIIe siècle par les moines de la Congrégation de Saint-Maur sont de style Régence. L'église abbatiale actuelle, située dans l'ancien réfectoire et dédicacée en 1969 par Antoine Caillot, évêque d’Évreux, est perpendiculaire au ruisseau du Bec, l'ensemble de l'aile mesurant 75 m. Puis, à angle droit, l'aile du réfectoire actuel s'étend sur 66 m. Ensuite, à l'extrémité sud, toujours à angle droit s'élève un premier pavillon — avec un balcon devant la fenêtre du centre — abritant au deuxième étage l'infirmerie actuelle, enfin, à nouveau à angle droit un dernier pavillon orienté Ouest–Est qui était l'ancienne infirmerie.
Escaliers
Six escaliers du XVIIIe siècle permettent l'accès aux étages. Ces escaliers méritent d'être cités car leur construction leur confère une remarquable impression de légèreté. En effet, les marches ne paraissent être portées que d'un côté par le mur ; leurs extrémités intérieures semblent flotter dans l'espace. Bien entendu, il ne s'agit que d'une impression, car, en réalité, le poids de l'escalier, des marches et de leur charge est appliqué sur la partie extérieure des marches sur laquelle est fixée la rampe (limon), et par la taille particulière des pierres, cet effort est transmis de proche en proche jusqu'au premier palier qui est, de fait, d'une masse impressionnante.
