Air Force Plant 42 - Définition
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Introduction
L'Air Force Plant 42 (AFP42) est un site militaire aérospatial américain appartenant à l'United States Air Force et situé à Palmdale en Californie. Ce site composé d'un complexe de pistes et de bâtiments est partagé entre les différents fournisseurs aérospatiaux de la Défense. Le complexe est découpé en huit sites de production spécialement destinés aux programme de technologie avancée et aux « black projects ». Les utilisateurs les plus connus de l'Air Force Plant 42 sont : Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumman.
Situé au sud de la vallée d'Antelope, le Plant 42 est stratégiquement placé près de la zone de défense de Los Angeles, des sociétés aérospatiales fournisseurs de l'armée et aussi du couloir de test à haute vitesse de la base aérienne d'Edwards.
Vue générale
L'AFP 42 possède une superficie de 23 km² dans le désert de Mojave au nord de l'avenue P et au sud de la Columbia Way (Avenue M). La frontière Ouest est constituée par la Sierra Highway et à l'Est par au nord la 40e rue Est de l'avenue N à P et au sud par la 50e rue Est de l'avenue N à M.
Il possède deux pistes : 4/22 et 7/25. La piste 7/25 fut construite pour résister à un séisme de 8,3 sur l'échelle de Richter, et, étant ainsi reconnue comme l'une des plus résistantes du monde, elle constitue un énorme avantage pour la vallée d'Antelope et l'infrastructure et l'économie de la Californie. Actuellement l'AFP 42 emploie près de 6 400 personnes et a une masse salariale annuelle combinée de $320 millions. Il est généralement considéré comme le troisième plus gros employeur de la vallée d'Antelope après la base d'Edwards et le comté de Los Angeles
Skunk Works
Les célèbres Skunk Works de Lockheed (les travaux secrets) sont situés sur le site 10 du complexe (en fait une propriété privée à accès sécurisé) près de la Sierra Highway, ils ont été relocalisés sur le Plant 42 depuis leurs site d'origine situé sur l'aéroport Burbank-Glendale-Pasadena (actuellement aéroport Bob Hope) après le fin de la Guerre froide. Leur hangar actuel fut construit en 1968 à l'origine pour le projet de jet de transport de passager Lockheed L-1011 TriStar.
Historique
Le site maintenant appelé Plant 42 fut créé la première fois en 1940, avant l'entrée en guerre des États-Unis, comme une piste d'atterrissage d'urgence. Pendant la guerre, il servit de terrain d'entraînement pour les équipage de B-25 Mitchell. Déclaré en surplus par le gouvernement fédéral en 1946, il devint un aéroport commercial pour le comté de Los Angeles. Le début de la Guerre de Corée en 1950 obligea l'US Air Force à réactiver le site pour l'assemblage final et les essais en vol des jets militaires.
L'US Air Force et ses fournisseurs d'avions avaient besoins d'un site loin des grands centres de population, à cause des « boom » supersonique et autres bruits et des problèmes de sécurité, mais proche des sites de conception et de fabrication des avions, tout en ayant de bonnes conditions météorologiques toute l'année. Le Plant 42 remplissait à la perfection toutes ces exigences. Ainsi l'US Air Force approuva l'achat du terrain au comté de Los Angeles en 1951. Lockheed mit en place un plan directeur pour le site par contrat avec l'Air Force, et après l'approbation du plan directeur en 1953, le comté de Los Angeles transféra la responsabilité du site au gouvernement fédéral. Depuis lors Lockheed s'établit de façon permanente sur le Plant 42, la première étape consistant à signer en 1956 un bail concernant 1 km² de terrain pour son utilisation dans le cadre du support à ses programmes de fabrication d'avion pour l'US Air Force et ses essais en vol.
