Chaetognatha - Définition
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Introduction
| Chætognathes | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Sous-règne | Eumetazoa | ||||||||
| Infra-règne | Bilateria | ||||||||
| Division | Protostomia | ||||||||
| Embranchement | |||||||||
| Chætognatha Leuckart, 1854 | |||||||||
| Familles de rang inférieur | |||||||||
Tokioka (1965) revu Papillon (2006).
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| Classification phylogénétique | |||||||||
Position :
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Les Chætognathes (Chætognatha, orthographe francisée « chétognathes ») sont un embranchement (phylum) de prédateurs marins. Leur nom, du grec khaitē (« chevelure ») et gnathos (« mâchoire »), provient des crochets mobiles qui permettent la capture de leurs proies. Ils sont parfois appelés « vers sagittaires » en raison de leur forme de flèche. Le positionnement des Chætognathes au sein de l'arbre des animaux a été l'objet d'un longue controverse mais des arguments sérieux permettent dorénavant de les classer au sein des protostomiens, l'une des deux grandes lignées d'animaux bilatériens avec les deutérostomiens. Les Chætognathes forment un groupe animal très ancien comme l'attestent plusieurs fossiles datant du cambrien inférieur. Ils jouent un rôle majeur dans l'écosystème planctonique comme principaux prédateurs directs des copépodes et représentent jusqu'à 10% de la biomasse du zooplancton.
Les Chætognathes apparaissent pour la première fois dans des dessins du naturaliste hollandais Martinus Slabber en 1775. Actuellement, le phylum est composé d’une trentaine de genres et d’environ 150 espèces dont la taille peut varier de 2 mm à 12 cm environ. On les trouve dans tous les habitats marins, des zones côtières au benthos océanique.
Paléontologie
Les Chætognathes constituent un des plus anciens embranchements. Des Chætognathes fossiles ont été retrouvés dans des gisements célèbres du cambrien tels que le schiste de Burgess ou le gisement de Chengjiang. De nombreux spécimens ont été successivement proposés comme étant le plus ancien Chætognathe. Parmi les spécimens récemment décrits, on trouve :
- Amiskwia découvert par Walcott dans la célèbre faune de Burgess a généralement été considéré comme un Chætognathe mais cette hypothèse fut rejetée par la suite.
- Paucijaculum décrit par Schram en 1973 est plus tardif (carbonifère) et a constitué pendant une longue période le fossile le plus ancien.
- Eognathacantha ercainella a été décrit en 2002 par Chen et Wuang comme un Chætognathe du cambrien inférieur (520 Ma) malgré une assez faible qualité de préservation.
- les protoconodontes, microfossiles du Cambrien ont été proposés comme des crochets fossilisés par Szaniawski sur la base d'une analyse comparative assez détaillée.
- Oesia disjuncta constitue un retour à l'origine du débat car ce fossile du schiste de Burgess originellement décrit par Walcott est interprété en 2005 par Szaniawski comme un Chætognathe.
- Protosagitta spinosa cité au départ par Chen et Wuang a fait l'objet d'une récente analyse détaillée fondée sur l'analyse de certaines structures fines particulièrement bien conservée dans de nouveaux spécimens. Ce fossile du gisement de Chengjiang (cambrien inférieur) constitue donc le fossile le plus ancien et le mieux décrit à ce jour.
Ainsi, non seulement le phylum des Chætognathes est contemporain de l'explosion cambrienne mais il possédait dès cette époque une morphologie quasiment identique à celle qu'il présente aujourd'hui. Ce cas de conservation morphologique est très surprenant et relativement rare, mais suggère également que le mode de vie des Chætognathes est resté inchangé depuis le Cambrien.
