Collège de Montaigu - Définition

Anecdotes

• Erasme, dans ses Colloques, qui y séjourna en 1494-1495 et bien qu'élève privilégié, se souvint du régime : « Voici trente ans, écrivit-il dans les Colloques, j'ai vécu a Paris dans un collège... ou régnait Jean Standonck, homme d'intentions louables, mais tout a fait dépourvu de jugement. Se rappelant sa jeunesse, qu'il avait passée dans une extrême pauvreté, il ne négligeait pas les pauvres : on doit l’en approuver hautement. Et s'il s'était contenté d'alléger leur misère, de procurer à des jeunes gens les modestes ressources nécessaires à leurs études, il aurait mérite des louanges. Mais il se mit à son entreprise avec une autorité si dure, il les contraignit à un régime si rude, à de telles abstinences, à des veilles et des travaux si pénibles, que plusieurs d'entre eux, heureusement doués et qui donnaient les plus belles espérances, moururent ou devinrent, par sa faute, aveugles, fous ou lépreux, dès la première année d'essai : aucun ne resta sans courir quelque danger. N'est-ce pas de la barbarie envers le prochain ? Non content de ces rigueurs il leur fit porter la chape et la cagoule ; il leur interdit absolument l'usage de la viande... Au cœur de l'hiver, on les nourrissait d'un peu de pain, on leur faisait boire l'eau du puits, corrompue et dangereuse, quand le froid du matin ne l'avait pas gelée. J'en connais beaucoup qui, même aujourd'hui, ne peuvent se guérir des infirmités contractées à Montaigu. Il y avait quelques chambres basses dont le plâtre était moisi, et qu'empestait le voisinage des latrines. Personne ne les habita jamais sans y mourir ou prendre quelque maladie grave. Je ne parle pas de la cruauté avec laquelle on fouettait les écoliers, même innocents. On prétendait abattre ainsi l'orgueil; entendez par orgueil toute noblesse de nature, que l'on s'ingéniait à ruiner, pour rendre les adolescents aptes à la vie monastique... Combien on y dévorait d'oeufs pourris ! Combien on y buvait du vin gâté !».

• Proverbe : A Montaigu tout est aigu (Mons acutus, ingenium acutum, dentes acuti : Mont-Aigu, esprit et dents aigus).

La fin

En 1763, il survit à la réunion des petits collèges. Plus tard , il subira le sort de nombreuses institutions et devint jusqu'à sa destruction successivement prison militaire, caserne d'infanterie puis dépôt de recrutement.

Élèves et enseignants célèbres

• Jean Molinet
• Erasme
• Jean Calvin
• Pierre Viret
• Louis Malet de Graville, élève, puis mécène.
• l'explorateur Villegagnon,
• Hector Boece
• John Knox
• Joseph Fourier, célèbre académicien et mathématicien français
• John Mair
• Élie Benoît
• Gaspard Lax de Sarenina
• Jean-François-René Mahérault y enseigna
• Nicolas Petit : professeur poète humaniste et régent ès arts, auteur des Silvae (1522)