Genesis I - Définition

Introduction

Genesis I est une station spatiale habitable expérimentale lancée en 2006, imaginée et construite par la société privée Bigelow Aerospace. C'est le premier module de cette compagnie mis en orbite. Ce vol permet de tester différents systèmes, matériaux et techniques pour déterminer la viabilité des structures spatiales gonflables en vol longue durée. De telles structures comme celle-ci ou comme d'autres construites par Bigelow Aerospace ont été conçues en utilisant la technologie Transhab développée par la NASA, qui permet de déployer un volume intérieur plus important avec un diamètre réduit au lancement, et permet en théorie une réduction de la masse par rapport aux structures rigides.

Histoire

Genesis I a été lancé le 12 juillet 2006 à 14:53:30 UTC à bord d'une fusée Dnepr de ISC Kosmotras, depuis le cosmodrome de Dombarovski, près de Iasny en Russie. Son contrôle a été transféré à Bigelow Aerospace à 15:08 UTC aussitôt après sa satellisation. Conçu comme un modèle réduit à l'échelle 1/3 du futur BA 330, le corps principal de l'engin une fois déployé en orbite mesure 4,4 m de long et 2,54 m de diamètre, avec un volume intérieur habitable de 11,5 mètres cubes. Lors du lancement, le diamètre de l'ensemble est de seulement 1,6 m, son gonflage ayant duré approximativement dix minutes.

Genesis I a souffert d'une irradiation majeure suite à un orage magnétique en décembre 2006. Les contrôleurs de la mission ont pu redémarrer le système à temps, bien que l'incident ait été décrit comme "fatal à une défaillance près". Aucune séquelle ne parait résulter de la situation, et le satellite apparaissait en "excellente forme" en mars 2007.

Le satellite a complété sa 10 000ème orbite le 8 mai 2008, quelques 660 jours après son envoi. Depuis le décollage, "Genesis I a voyagé l'équivalent de plus de 270 millions de miles (soit approximativement 434 522 880 kilomètres), ce qui représente 1,154 allers et retours vers la lune", et a pris plus de 14 000 images au-dessus de chacun des sept continents. Son équipement électrique a demeuré constamment sous tension.

Systèmes

Pesant seulement 1 360 kg, la structure déployé est celle d'un cylindre de 2,4 m sur 4,5 m.

Genesis I est équipé de huit panneaux solaires GaAs, quatre sur chaque extrémité, qui produisent un total d'un kilowatt de puissance électrique et alimentent une pile de 26 volts. Le vaisseau est équipé de treize caméras, soit sept externes pour surveiller l'intégrité physique du vaisseau, sa surface et ses panneaux solaires, et six caméras internes pour photographier divers objets et expérimentations. Le système interne maintient une pression atmosphérique de 7,5 p.s.i. et utilise un contrôle thermique passif pour garder la température à une moyenne de 26 degrés Celsius avec des limites observées de 4,5 degrés à 32 degrés. Genesis I utilise un réservoir à carburant unique pour son système d'expansion et la commande de stabilisation est exécutée en utilisant un réseau de tiges de couple, de senseurs solaires, de GPS et d'un magnétomètre.

Charge utile

Outre les systèmes variés de surveillance et d'équipement du satellite, Genesis I a emporté une large gamme de chargements divers. Les employés de Bigelow ont fait don de plusieurs photographies, jouets, carte et autres mascottes, qui peuvent être observés flottant dans la cabine. Bigelow a aussi embarqué un laboratoire pour l'expérimentation de la vie à bord, qui contient une variété de cancrelats du Madagascar ("Gromphadorhina portentosa") et de pois sauteurs. De plus, la compagnie a autorisé la NASA à inclure un prototype de nano satellite de la série GeneSat. Cet appareil, appelé GeneBox, a testé le système et les procédures qui seront utilisées lors de missions futures de GeneSat. Alors que GeneBox ne contient aucun organisme vivant, les vols futurs utiliseront des senseurs et des outils optiques pour mesurer l'influence de l'apesanteur sur les gènes et les activités génétiques de cellules et de micro-organismes.