Île Marion - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Géographie
L'île Marion se situe dans le sud est de l'Océan Indien, dans la zone dite des 40èmes rugissants. Elle est administrativement rattachée à la province du Cap.
Elle n'a pas d'habitants permanents à l'exception des chercheurs et des membres de la station météo. Entre vingt et cinquante personnes résident sur l'île Marion.
Formée par l'un des pics jumeaux d'un volcan, l'autre étant l'île du Prince-Edouard à une vingtaine de kilomètres, elle connait encore une activité volcanique mineure.
Longue de 19 km pour une largeur de 12 km, sa superficie est de 290 km². Son point culminant est le Mascarin Peak à 1 242 mètres, sommet constamment enneigé. Il est entouré par un grand nombre de cratères secondaires et de petits lacs. Le terrain est très bosselé et raviné, dû aux fréquentes précipitations de pluie et de neige.
La côte est rocheuse avec quelques plages de sables. L'île est entourée de varech, rendant la navigation difficile.
Le temps est généralement mauvais avec des précipitations fréquentes et de forts vents. Faibles en été, les températures restent en dessous de zéro pendant la période hivernale.
La végétation est très maigre, surtout constituée de fougères, de mousses et de lichen, pas d'arbre, du fait des vents violents, les fameux 40èmes rugissants.
La faune est essentiellement constituée d'oiseaux et de mammifères marins, comme les autres îles australes. L'île abrite une des rares colonies de cormorans royaux. Des souris, espèce arrivée avec les bateaux de pêche au XIXe siècle ont causé des dégâts à la flore et aux insectes indigènes. Quatre chats introduits en 1949 pour les chasser se sont multipliés jusqu'à atteindre une population de 3700 individus en 1979. Un sévère programme d'extermination a permis de reconstituer les populations d'oiseaux menacés comme les pétrels, manchots royaux, gorfous dorés...
