Île d'Alcatraz - Définition
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Présentation du site
Alcatraz est une île située dans la baie de San Francisco, en Californie sur la côte Ouest des États-Unis. Elle se trouve à l'est du Golden Gate, un bras de mer qui relie la baie à l’océan Pacifique. L'île mesure environ 90 000 m2 soit neuf hectares. Elle appartient à une région marquée par le risque sismique. Son sous-sol est composé de grès.
Le climat de l'île est méditerranéen de type californien. La moyenne des précipitations annuelles s'y élève à 507,2 mm, dont 85 % tombent de novembre à mars. L’amplitude thermique est modérée et la moyenne annuelle des températures plutôt tiède. Les températures maximales moyennes oscillent l'été entre 15 à 24 °C, et l'hiver entre 10 et 15 °C pendant la journée, mais peuvent tomber à 5 °C la nuit. Les hivers sont pluvieux et doux. Le gel est quasi-inexistant et la neige reste un phénomène peu fréquent. Les étés sont généralement brumeux mais secs et la canicule est extrêmement rare. En septembre, pendant l'été indien de San Francisco, les températures sont douces. Le courant froid de Californie apporte des perturbations chargées de pluies en hiver et des nappes de brouillard en été et au début de l'automne.
| mois | jan. | fév. | mar. | avr. | mai | jui. | jui. | aoû. | sep. | oct. | nov. | déc. | année |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Température minimale moyenne (°C) | 7,7 | 9,3 | 9,4 | 9,9 | 10,3 | 11,4 | 11,9 | 12,6 | 13,3 | 12,9 | 10,9 | 8,3 | 10,6 |
| Température moyenne (°C) | 10,6 | 12,4 | 12,7 | 13,3 | 13,7 | 14,7 | 15,1 | 15,6 | 16,8 | 16,7 | 14,0 | 10,9 | 13,8 |
| Température maximale moyenne (°C) | 13,5 | 15,6 | 16,0 | 16,7 | 17,1 | 17,8 | 18,1 | 18,7 | 20,4 | 20,4 | 17,1 | 13,6 | 17,0 |
| Précipitations (mm) | 103,1 | 74,9 | 78,0 | 32,8 | 6,4 | 3,8 | 1,0 | 1,8 | 6,6 | 32 | 81,5 | 78,7 | 500,6 |
Faune et flore
Le site d'Alcatraz est un sanctuaire pour les oiseaux sauvages : on peut y observer le pélican brun, le guillemot colombin, l'huîtrier de Bachman, l'aigrette neigeuse, le bihoreau gris, le bruant à couronne blanche, le bruant chanteur, le colibri d'Anna ou le moucherolle noir. Le goéland d'Audubon est l'oiseau le plus fréquent sur Alcatraz. Sa nourriture est variée (poissons, invertébrés). Il existe trois espèces de cormorans regroupés en colonies : le cormoran de Brandt, le cormoran à aigrettes et le cormoran pélagique. Les agents du National Park Service recensent les oiseaux chaque année. La plupart des oiseaux nichent dans les rochers, même si certains préfèrent les arbres et les arbustes de l'île. Entre février et septembre, des parties du site sont interdites au public pour permettre aux oiseaux de se reproduire.
En 2003 fut initié un projet pour restaurer et préserver les jardins d'Alcatraz (The gardens of Alcatraz). Ces derniers remontent à l'époque de la forteresse. Ils furent ensuite utilisés par les familles des gardiens de prison et entretenus par les détenus. Avec la fermeture de la prison en 1963, les jardins furent laissés à l'abandon. Aujourd'hui, ils abritent 73 espèces de plantes, parmi lesquelles figure un grand nombre de plantes méditerranéennes : acanthe, pavot de Californie, chèvrefeuille, tison de Satan (Kniphofia uvaria), valériane officinale, agave, framboisier (Rubus ursinus), fuchsia, géranium, Echium. L'eucalyptus est une espèce d'arbres importée alors que le cyprès de Monterey est un arbre endémique de la côte centrale californienne.
