Lötschental - Définition

Introduction

Lötschental
Massif	Alpes bernoises
Pays	Suisse
Canton	Valais
Communes	Blatten, Wiler, Kippel, Ferden
Latitude Longitude	46° 25′ Nord        7° 50′ Est / 46.417, 7.833
Orientation	sud-ouest
Longueur	20 km
Type	Vallée glaciaire
Écoulement	Langgletscher, Lonza
Voie d'accès principale
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Le Lötschental est la plus grande vallée latérale du versant nord du canton du Valais en Suisse. Elle longe sur 27 kilomètres les sommets de la frontière entre le Valais et le canton de Berne. Le principal village est Kippel avec 500 habitants. Les autres villages sont Ferden, Wiler et Blatten.

Géographie

D'une longueur de 27 kilomètres (depuis le Löschenlucke jusqu'à Gampel) et couvrant une surface de 150 km², le Lötschental se trouve au sud des Alpes bernoises. La vallée peut être divisée en deux parties principales. La partie inférieure du Lötschental commence en plaine à Gampel (634 m) et entame une ascension sur l'axe nord-sud avant d'atteindre le village de Ferden (1375 m). Ce dernier est situé en amont du portail sud du tunnel du Lötschberg à Goppenstein. Au fond de la vallée coule la Lonza dont les eaux sont retenues artificiellement par un barrage à la hauteur de Ferden.

La deuxième partie de la vallée suit l'axe nord-est avec dans l'ordre les villages de Kippel, Wiler et Blatten. Le Lötschental est un cul-de-sac sans col facile d'accès, il est entouré par le Bietschhorn (3934 m), le Hockenhorn (3293 m), le Wilerhorn (3307 m) et le Petersgrat (3205 m). La section médiane de la vallée est surplombée au nord par le Talgletscher, une bande glaciaire de près de 8 kilomètres de large au pied du Tschingelhorn (3562 m). Les montagnes au sud de la vallée, marquant la séparation avec la vallée du Rhône, sont plus élevées d'une centaine de mètres par rapport aux sommets au nord qui suivent la frontière avec Berne.

La zone terminale du Lötschental est couverte par le Langgletscher et plus haut, par l'Anugletscher. Ces deux glaciers communiquent avec le glacier d'Aletsch qui se trouve derrière le Lötschenlücke, un petit passage entièrement couvert de glace à une altitude de 3173 mètres.

Le Lötschental avec sa vallée au profil asymétrique vue depuis le Langgletscher en direction de l'ouest

Géologie

Le Lötschental était entièrement couvert de glace durant le Pléistocène et dans sa partie supérieure, encore durant le Petit âge glaciaire. Le profil particulier de la vallée, un U asymétrique, témoigne de l'ancienne présence du glacier et des différences géologiques entre les deux versants.

Le versant sud, très escarpé avec une pente de 40 degrés, comporte des cirques glaciaires. Des torrents s'écoulent du massif du Bietschhorn au milieu d'éboulis et de rigoles issues de l'érosion. Leurs eaux proviennent du Nestgletscher et du Birchgletscher, des glaciers accrochés au Bietschhorn. Lors de son recul durant l'Holocène, le glacier laissa derrière lui des sédiments qui s'accumulèrent en particulier dans la vallée supérieure. Ce phénomène eut pour conséquence d'accentuer l'érosion puisque la Lonza empruntait désormais un cours plus pentu.