Marcellin Berthelot - Définition

Distinctions

• Membre de l'Académie de médecine (1863)
• Membre de l'Académie des sciences en 1873
• Membre étranger de la Royal Society (1877)
• Lauréat de la Médaille Davy (1883)
• Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences en 1889
• Lauréat de la médaille Copley (1900)
• Membre de l'Académie française (1900)
• Grand-croix de la Légion d'honneur

Apports

• Ses travaux en thermochimie
• Ses travaux sur la réaction d'estérification
• Ses thèses sur les composés de synthèse,
• Ses recherches sur la chaleur, sur le principe de combustion,
• Ses recherches sur la saponification des corps gras, sur la glycérine,

tous travaux encore utiles de nos jours.

Son apport est aujourd'hui quelquefois controversé, on lui reproche son positivisme et son scientisme, alors à la mode. Outre la philosophie, il s'était mêlé de théorie économique, à quoi il ne connaissait rien non plus, ce dont Vilfredo Pareto lui avait publiquement fait grief. Le bilan scientifique de Marcellin Berthelot est terni par le fait qu'il ne reconnaissait pas la notion d'atomes. On lui attribue d'ailleurs cette phrase : « Le monde n'a plus de mystère ! »

Œuvres

• Chimie organique fondée sur la synthèse, Mallet-Bachelier, Paris, 1860, 2 vol. in-octavo 17×24 cm . Tome 1 consultable sur Google Books.
• La Science idéale et la science positive, lettre ouverte à Ernest Renan parue dans La revue des deux mondes (1863)
• Sur la force de la poudre et des matières explosives, Gauthier-Villars, Paris, 1872 
• Essai de mécanique chimique fondée sur la thermochimie, éditions Dunod, Paris, 1879, 2 vol. in-octavo 24×15 cm, xxxi+566 p., xi+774 p. 
• Les Origines de l'alchimie (1885), 445 p.
• Science et philosophie (1886) reprend sa célèbre lettre à Renan de 1863
• Collection des anciens alchimistes grecs, G.Steinheil, Paris, 1887-1888, 3 vol.  Marcelin Berthelot et Charles-Émile Ruelle, Collection des anciens alchimistes grecs (CAAG), 1888, 3 t., rééd. Osnabrück, 1967, t. I, 268 p. t. II, 242 p. : Texte grec, t. III, 429 p. : Traduction (traduction très contestée). En ligne [1]
• Introduction à la chimie des Anciens et du Moyen Âge (1889) . T. I : Essai sur la transmission de la science antique au Moyen Âge, 453 p. ; t; II : L'alchimie syriaque, 408 p. ; t. III : L'alchimie arabe, 255 p.
• La Révolution chimique, Lavoisier (1890)
• La Chimie au Moyen Âge (1893).
• La Science et la morale, Impr. Nouvelle, Paris, 1895, 1 cahier in-16 broché, 35 p. 
• Thermochimie. Données et lois numériques(1897).
  • Tome I : Les lois numériques.
  • Tome II : Les données expérimentales
• Les Carbures d'hydrogène (1901).

Bibliographie

• La Grande Encyclopédie (1885-1902).
• On lira avec intérêt l'assez long passage que Renan lui a consacré dans ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse.
• Émile Jungfleisch, « Notice sur la vie et les travaux de Marcelin Berthelot », dans Bull. Soc. Chim. Fr., 4^e série, vol. 13, 1913   (Recommandé par J. Jacques comme contenant une liste complète et une analyse très poussée des travaux scientifiques.)
• Léon Velluz, Vie de Berthelot, Plon, 1964. (Complète l'étude de Jungfleisch en ce qu'il s'attache à la vie privée de Berthelot.)
• Reino Virtanen, Marcelin Berthelot : a study of a scientist's public role, University of Nebraska Studies, 1965. (Recommandé par J. Jacques comme « éclairant remarquablement l'homme public replacé dans l'histoire culturelle et politique de son temps ».)
• Jean Jacques, Berthelot 1827-1907, autopsie d'un mythe, Paris, Belin, 1987. (L'auteur, qui reconnaît ne pas aimer Berthelot, cherche à trier l'ivraie et le bon grain, non seulement dans son activité politique et idéologique, mais aussi dans son œuvre scientifique.)
• Daniel Langlois-Berthelot, Marcelin Berthelot, un savant engagé, Paris, Jean-Claude Lattès, 2000. (L'auteur, arrière-petit-fils de Berthelot, utilise des sources familiales inédites.)