P-36 Hawk - Définition

Introduction

Curtiss P-36 Hawk
Constructeur	Curtiss-Wright Corporation
Rôle	Avion de chasse
Premier vol	Mai 1935
Mise en service	1938
Nombre construit	845
Équipage
1
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-1830-SC-G Twin Wasp
Nombre	1
Type	14 cylindres en étoile refroidis par air sur 2 niveaux
Puissance unitaire	950 ch (699 kW)
Dimensions
Envergure	11,38 m
Longueur	8,79 m
Hauteur	2,89 m
Surface alaire	16 m²
Masses
À vide	2 060 kg
Maximale	2 608 kg
Performances
Vitesse maximale	520 km/h
Plafond	10 000 m
Vitesse ascensionnelle	900 m/min
Rayon d'action	965 km
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Le Curtiss P-36 Hawk, aussi connu sous le nom Curtiss Hawk Model 75, était un chasseur américain des années 1930. Contemporain du Hawker Hurricane et du Messerschmitt Bf 109, qui lui sont bien supérieurs, il s'agit d'un des premiers chasseurs modernes monoplans, de construction entièrement métallique. Obsolète au moment de l'entrée en guerre, il fut fortement employé par l'Armée de l'air française pendant la Bataille de France, puis par le régime de Vichy. Il fut également utilisé par le Commonwealth britannique (où il était surnommé Mohawk), par l'Argentine, le Brésil, la Chine, l'Iran, la Norvège, les Pays-Bas, le Pérou, le Portugal et la Thailande. La Finlande en employa également plusieurs douzaines contre l'Union soviétique. Près de 1000 appareils furent produits.

Conception et développement

Le Curtiss Model 75, développé sur fonds propres par Curtiss, fut conçu pat l'ingénieur Donovan Berlin. Construit en 1934, le premier prototype était un monoplan à ailes basses de construction entièrement métallique, doté d'un moteur Wright XR-1670-5 en étoile de 900 cv (671 kW) et d'un armement composé d'une mitrailleuse de 7.62 mm et d'une autre de 12,7 mm, tirant à travers le disque de l'hélice. Le train d'atterrissage pivotait à 90° pour venir se loger dans l'aile.

Le prototype effectua son premier vol le 6 mai 1935, atteignant 452 km/h à 10,000 pieds (3,050 m)dès les premiers vols. Le 27 mai 1935, il fut convoyé à Wright Field, dans l'Ohio, pour participer au concours organisé par l'USAAC pour choisir son futur chasseur de première ligne. Le prototype de Seversky s'étant écrasé en venant, le concours fut reporté. Curtiss profita de l'occasion pour remplacer le moteur peu fiable du prototype par un Wright XR-1820-39 Cyclone de 950 cv (709 kW) et pour retravailler le fuselage, augmentant notamment les surfaces vitrées afin d'améliorer la visibilité vers l'arrière. Le nouveau prototype fut désigné Model 75B, le premier prototype étant rétrospectivement désigné Model 75D.

Curtiss P-36 Hawk

Le concours eut finalement lieu en avril 1936. Malheureusement, le nouveau moteur se montra incapable de fournir la puissance annoncée et l'avion ne dépassa pas les 460 km/h (285 mph). Le P-35 de Seversky, plus cher que le chasseur de Curtiss, fit également preuve de performances décevantes lors du concours mais fut tout de même déclaré vainqueur et commandé à 77 exemplaires.

Vu le contexte politique en Europe, l'USAAC voulait développer rapidement ses forces et craignait que Seversky ne soit pas capable de livrer ses appareils dans les temps. Il fut donc décidé de se doter d'un autre modèle de chasseur en cas de défaillance de Seversky. Le 16 juin 1936, Curtiss reçut donc une commande portant sur trois prototypes, désignés Y1P-36. Le nouvel appareil (Model 75E) était motorisé par un Pratt & Whitney R-1830-13 Twin Wasp de 900 cv (671 kW) et d'une verrière à la visibilité arrière encore améliorée. Ses performances furent telles qu'il remporta la compétition de 1937 de l'USAAC, qui passa commande de 210 chasseurs P-36A.