Ph?bé (lune) - Définition
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Introduction
| Phœbé | |
|---|---|
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| Caractéristiques orbitales | |
| Type | Satellite naturel de Saturne |
| Demi-grand axe | 12 947 780 km |
| Excentricité | 0,1635 |
| Période de révolution | 550,31 d |
| Inclinaison | 175,986° |
| Caractéristiques physiques | |
| Dimensions | 230×220×210 km |
| Masse | 7,2×1018 kg |
| Masse volumique moyenne | 1,633 ± 0,049×103 kg/m³ |
| Gravité à la surface | 0,040 m/s² |
| Période de rotation | 0,386 d (9 h 16 min 55 s) |
| Albédo moyen | 0,081 ± 0,002 |
| Température de surface | ? |
| Caractéristiques de l'atmosphère | |
| Pression atmosphérique | aucune |
| Découverte | |
| Découveur | William Henry Pickering |
| Découverte | 17 mars 1899 |
Phœbé (S IX Phoebe) est une lune de Saturne, découverte en 1899 par William Henry Pickering.
Découverte
Phœbé a été découverte par William Henry Pickering le 17 mars 1899, sur des plaques photographiques exposées entre le 16 et le 18 août 1898 par l'astronome américain DeLisle Stewart à la station d'observation astronomique d'Arequipa au Pérou, qui dépendait du Harvard College Observatory. En examinant deux de ces plaques, Pickering remarqua un objet très faiblement lumineux dont la position avait légèrement changé entre le 16 et le 18. Il retrouva alors ce même objet sur deux autres photographies datant du 16 et du 17 ; la position sur les deux plaques du 16 était quasiment identique, mais l'étude de son déplacement entre le 16, le 17 et le 18 montrait clairement un mouvement apparent rectiligne, exactement dans la même direction que Saturne, mais très légèrement moins rapide, ce qui démontrait qu'il s'agissait bien là d'un satellite naturel orbitant autour de cette planète.
Il s'agissait du 9e satellite de Saturne à être découvert, et la nouvelle fit sensation à l'époque, puisqu'il s'agissait du premier objet du système solaire à être découvert à l'aide de l'astrophotographie. La découverte précédente d'un satellite de Saturne datait de plus de 50 ans (Hypérion en 1848), et Phœbé est restée pendant plus de 100 ans le satellite connu le plus éloigné de Saturne, jusqu'à la découverte en 2000 d'un grand nombre de nouvelles lunes par l'équipe de Brett J. Gladman.
Chronologie de l'exploration de Phœbé
La première sonde spatiale à avoir fourni des images de Phœbé autres qu'un minuscule point blanc est Voyager 2, le 4 septembre 1981. Cependant, ces images, prises à une distance de 2,2 millions de kilomètres, avaient une résolution très faible qui ne permettait pas d'étudier en détail la surface du satellite. Elles permirent néanmoins d'en évaluer le diamètre moyen à 220 kilomètres (deux fois plus que ce que les observations terrestres précédentes laissaient penser), d'estimer sa période de rotation et de montrer que sa surface est très sombre.
L'étape suivante de l'exploration de Phœbé est le survol effectué par la sonde Cassini le 11 juin 2004, alors qu'elle était en route pour Saturne. Phœbé a d'ailleurs été le premier satellite de Saturne auquel la sonde Cassini a rendu visite lors de son arrivée dans ce système planétaire, après un voyage de près de 7 ans. Ce survol, le seul durant toute la durée de la mission Cassini, s'est déroulé à une distance de seulement 2068 kilomètres au point le plus proche, et a donc permis d'obtenir une grande quantité d'informations à la fois sur la forme, les dimensions, et l'ensemble des caractéristiques physiques de la surface en général. La quasi-totalité des données actuelles sur Phœbé provient de ce survol par la sonde Cassini.
