Les habitants du quartier de Planoise sont parmi les plus pauvres de la ville et de la région, les habitants du secteur d'Île-de-France ne touchant que 6 100 € par an en moyenne et ceux du reste du quartier ne touchant pas plus de 10 000 € de salaire par an. Dans ce même secteur, environ 47 % des ressources des ménages sont constitués principalement d'aides sociales, et environ le même chiffre pour le reste du quartier.
L'économie du quartier est essentiellement fondée sur les commerces typiques, notamment à cause de l'immigration maghrébine et asiatique. En effet, nombre de ses magasins sont présents dans le quartier, notamment à Cassin. Toutes les boucheries de Planoise sont de type halal ou kascher et un grand nombre de restaurants et épiceries proposent ce même type de particularité. Outre le secteur alimentaire, des magasins de vêtements traditionnels orientaux sont présents dans le quartier ainsi que des « bazars » proposant des objets d'art et religieux arabo-musulmans.
La proximité du quartier avec le secteur de Châteaufarine est un atout majeur pour Planoise. Elle est la plus grande zone commerciale de la ville et de la région, avec son centre commercial comprenant une grande surface et plus de 70 magasins ainsi qu'une centaine de magasins répartis sur le site, essentiellement dans le secteur non alimentaire. Aussi, le tout nouveau secteur des Hauts du Chazal qui comprend déjà le nouveau pôle hospitalier de la ville devrait prochainement accueillir un nouveau quartier d'affaires, en plus d'une zone résidentielle.
Le quartier offre de très nombreux commerces et services, notamment trois centres commerciaux : le centre commercial des Époisses (1969) regroupant plusieurs commerces et une moyenne surface Norma, le centre commercial d'Île-de-France (1975) regroupant huit commerces dont une moyenne surface Coccinelle, et le centre commercial du parc (1984) situé à Cassin, qui comprend un Intermarché et une moyenne surface « Malin Plaisir », le tout complété par le centre commercial de Châteaufarine avec ses 80 boutiques. Chaque secteur est desservi par les commerces essentiels (boulangerie, bureau de tabac, salon de coiffure…) mais le secteur Cassin tire son épingle du jeu, regroupant une grande partie des autres commerces de proximité comme la lingerie ou l'informatique, et regroupant aussi les principaux restaurants du quartier. Le quartier accueille aussi six hôtels, situés principalement près de Micropolis. Des marchands de kebabs viennent quotidiennement aux Époisses et à Île-de-France. Deux à trois fois par semaine, trois foires ont lieu place des Époisses, place d'Île-de-France et Place Cassin.
Planoise offre un bon panel de services : un bureau de poste, un centre SOS médecins, un centre Médecins du monde (ouvert depuis 1988), une agence du pôle emploi, une CAF, la trésorerie principale de Besançon, les Francas ou encore un Centre communal d'action sociale (CCAS).
Il y a à Planoise un grand nombre de SARL, disséminées un peu partout dans le quartier. La zone « La Fayette » et « De Vigny » regroupent la grande majorité des « grosses » entreprises du quartier, spécialisées principalement dans l'informatique ou le taillage de pierres précieuses. À noter que le service régional de France Télécom se trouve à Planoise (dans le secteur de Cassin), ainsi que le service régional de l'INSEE.
Le quartier ne possède pas d'usine proprement dite ; il existe néanmoins la chaufferie de boisconstruite en 1968, rue de Dole. En 1983, un four à charbon est inauguré, puis en 1994 vint le gaz. En juillet 2002, de nouveaux fours sont construits divisant ainsi les émissions de fumées par 100. Les fours à bois sont en construction la même année et inaugurés en 2004.
Jadis, le quartier possédait sa propre Zone industrielle (Zone industrielle de Châteaufarine), mais celle-ci fut finalement rattachée à deux autres zones industrielles, formant aujourd'hui le secteur des Trépillots, et située administrativement dans le quartier des Tilleroyes (le secteur ne fait donc pas partie du « Grand Planoise »).
Au recensement de 1999, Planoise comptait 8 530 actifs, soit plus de 40 % de la population totale. Ces emplois se répartissaient très majoritairement dans le secteur tertiaire (administration, enseignement, santé, commerce, services, transports, immobilier). Le taux de chômage de la population active atteignait 25 %, et 40 % chez les jeunes de 18-25 ans en 1999.
Répartition des emplois par domaines d'activité
0,2 % | 16,8 % | 5,2 % | 77,8 % | 12,1 % | 18,0 % | |
0,3 % | 14,0 % | 3,7 % | 82,0 % | 11,9 % | 18,1 % | |
4,2 % | 18,2 % | 5,8 % | 71,8 % | 13,2 % | 19,7 % | |