Les renoncules sont un genre de plantes herbacées, annuelles ou vivaces, de la famille des Renonculacées, comportant environ 400 espèces. Elles ont un port très différent et sont le plus souvent des végétaux herbacés vivaces espèces. Aux latitudes tropicales ce sont plutôt des plantes d'altitude.
Son nom dérivé du latin « rana » signifie petite grenouille, car certaines de ses variétés, aquatiques, poussent dans les marais peuplés de nombreux batraciens, ou car le fruit s'apparente a un têtard = petite grenouille = ranunculus.
Autres noms : grenouillette, fleur de l'impatience, gobet du diable à cause de ses propriétés toxiques. Les Allemands la surnomment « Butterblume », c'est-à-dire « fleur de beurre », car lorsqu'on la place sur la peau, celle-ci produit un refletjaune qui évoque la couleur du beurre.
Le nom de bouton-d'or est couramment donné à plusieurs espèces de renoncules à fleurs jaunes (R. acris, R. bulbosus, R. gramineus, R. repens...).
Description
Plante herbacée à fleurs simples en forme de coupe, formées de 5 pétales, serrés et brillants, aux couleurs vives, jaunes ou blancs, très rarement, rouges.
Leurs feuilles, à nervures généralement palmées et très découpées, s'accrochent à la base d'une longue tige qui porte, à son extrémité, une ou plusieurs fleurs. Le plus fréquemment composées, elles ont une saveur âpre due aux différents principes actifs toxiques qu'elles contiennent
Leur fruit est un akène ou un follicule, parfois une baie, une drupe ou une capsule.
Les renoncules aquatiques (Ranunculus aquatilis, Ranunculus peltatus...) forment un groupe à part. Ce sont des plantes à fleurs blanches, avec des feuilles immergées divisées en lanières et des feuilles émergées arrondies. Elles poussent dans les mares et les cours d'eau.