Saphir - Définition
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Introduction
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| Catégorie | Minéral | ||
| Formule brute | oxyde d'aluminium (Al2O3) | ||
| Numéro CAS | |||
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| Couleur | bleu, jaune, rose, vert, blanc et multicolore | ||
| Classe cristalline et groupe d'espace | scalénoèdre - ditrigonal
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| Système cristallin | trigonal | ||
| Réseau de Bravais | rhomboédrique | ||
| Clivage | aucun | ||
| Habitus | massif et granuleux | ||
| Fracture | inégale, conchoïdale | ||
| Échelle de Mohs | 9 sur 10 - l'échelle de Mohs (10 pour le diamant) | ||
| Éclat | vitreux | ||
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| Indice de réfraction | no = 1,768 - 1,778 ne = 1,760 - 1,768 | ||
| Biréfringence | 0,008 à 0,009 ; uniaxe négatif | ||
| Dispersion | 2vz ~ 0,018 | ||
| Polychroïsme | fort | ||
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| Densité | 3,95 - 4,03 | ||
| Température de fusion | 2 050 °C | ||
| Fusibilité | infusible | ||
| Solubilité | insoluble | ||
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| Rubis | quand le minéral est contaminé par du chrome | ||
Le saphir est une variété gemme de corindon pouvant présenter de multiples couleurs, sauf la couleur rouge qui désigne alors uniquement le rubis. Le saphir est une pierre précieuse
Étymologie
Ce terme vient de deux origines probables : du grec sappheiros (« pierre de couleur bleue ») ou de l'hébreu sappir (« la plus belle chose »).
On trouve également des saphirs de couleur rose, jaune, orange, violette, verte, et d'autres qui sont incolores ou avec d'autres tons. La variété bleue est la plus connue. La teinte rose-orangé, appelée saphir « Padparadja » ou « Padparadscha » (traduit du cinghalais par « fleur de lotus »), est la plus rare et la plus recherchée.
Saphir synthétique
Depuis le début du XIXe siècle, on sait fabriquer en laboratoire des saphirs synthétiques et des rubis synthétiques, dont la composition chimique et les propriétés physiques sont les mêmes que celles des pierres naturelles. On peut cependant détecter ces pierres synthétiques par leurs lignes de cristallisation généralement incurvées, du moins pour les productions les plus anciennes.
Pour sa propriété de forte résistance aux rayures, le saphir synthétique est utilisé comme verre de montre ou écran de téléphone portable. La fabrication de saphir synthétique est aujourd'hui au stade industriel.
Structure
Les saphirs sont constitués de cristaux d'oxyde d'aluminium (Al2O3) contenant des impuretés (oxydes) en traces qui leur donnent leur couleur (titane et fer pour le bleu, vanadium pour le violet, chrome pour le rose, fer pour le jaune et le vert). La couleur est due à l'apparition de niveaux énergétiques à l'intérieur de la bande interdite du corindon, du fait de la présence d'impuretés. Ces niveaux modifient les spectres d'émission et d'absorption du matériau et donc sa couleur.
Le saphir peut être traité thermiquement ; les pierres, trop claires, trop sombres ou avec beaucoup d'inclusions, sont chauffées. Ce processus permet de rehausser couleur et clarté en dissolvant les éléments présents à l'état de traces dans la pierre.
On peut trouver des saphirs étoilés où l'astérisme est dû à la présence d'inclusions d'aiguilles de rutile cristallisées à 60° ou 120° dans la pierre. Le saphir étoilé est taillé en cabochon. Sous les rayons du soleil apparaît une étoile de 6 branches et plus rarement de 12 branches.
