Saturne (planète) - Définition
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Satellites
Saturne possède un grand nombre de satellites naturels. Il est difficile de dire combien, dans la mesure où tout morceau de glace des anneaux est techniquement un satellite et qu'il n'est pas possible de faire la distinction entre une grande particule et une petite lune.
En 2009, 62satellites ont été identifiés, ainsi que 3 autres corps qui pourraient n'être que des amas dans les anneaux. 53 satellites ont été confirmés et nommés.
La plupart des lunes connues sont petites : 31 mesurent moins de 10 km de diamètre, et 13 autres moins de 50 km. Seules sept sont suffisamment massives pour avoir pu prendre une forme sphéroïde sous leur propre gravité. Titan, la plus grande d'entre elles, plus grande que Mercure ou Pluton, est le seul satellite du système solaire à posséder une atmosphère dense.
Tous les satellites pour lesquels la période de rotation est connue, à l'exception de Phœbé et d'Hypérion, sont synchrones. Les orbites des trois paires Mimas-Téthys, Encelade-Dioné et Titan-Hypérion sont en résonance : Mimas et Téthys sont en résonance 1:2 (la période de révolution de Mimas est exactement la moitié de celle de Téthys) ; Encelade et Dioné sont également en résonance 1:2 ; Titan et Hypérion sont en résonance 3:4.
Traditionnellement, la plupart des lunes de Saturne ont été nommées d'après des Titans de la mythologie grecque.
Anneaux planétaires
Les anneaux de Saturne sont un des spectacles les plus remarquables du système solaire et constituent la caractéristique principale de la planète Saturne. À la différence de ceux des autres géantes gazeuses, ils sont extrêmement brillants (albédo de 0,2 à 0,6) et peuvent être vus à l'aide de simples jumelles.
Il y règne une agitation permanente : vagues, collisions, accumulations de matières.
| Nom | Rayon interne | Rayon externe | Largeur (km) | Épaisseur (m) | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| km | RS | km | RS | |||
| Anneau D | 66 900 | 1,110 | 74 510 | 1,236 | 7 610 | ? |
| Division de Guérin | 74 510 | 1,236 | 74 658 | 1,239 | 148 | — |
| Anneau C | 74 658 | 1,239 | 92 000 | 1,527 | 17 342 | 5 |
| Anneau B | 92 000 | 1,527 | 117 580 | 1,951 | 25 580 | 5-10 |
| Division de Cassini | 117 500 | 1,95 | 122 200 | 2,03 | 4 700 | — |
| Anneau A | 122 170 | 2,027 | 136 775 | 2,269 | 14 605 | 20-40 |
| Division d'Encke | 133 589 | 2,216 | — | — | 325 | — |
| Division de Keeler | 136 530 | 2,265 | — | — | 35 | — |
| R/2004 S 1 | 137 630 | 2,284 | — | — | ? | ? |
| R/2004 S 2 | 138 900 | 2,305 | — | — | ? | ? |
| Anneau F | 140 180 | 2,326 | — | — | 30-500 | ? |
| Anneau G | 170 000 | 2,82 | 175 000 | 2,90 | 5 000 | 1×105 |
| Anneau E | 181 000 | 3 | 483 000 | 8 | 302 000 | 1×107 |
En 2009 un anneau a été mis en évidence par le satellite Spitzer en infra-rouge. Ce nouvel anneau, très peu dense, a été trouvé à l'endroit même où évolue un des satellites de Saturne, Phœbé, qui en serait peut-être à l'origine.
