Space Industries Incorporated - Définition
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Introduction
Space Industries Incorporated est une société constituée dans les années 1980 dans le but de construire une station spatiale privée, baptisée Industrial Space Facility (ISF). À l'époque, l'idée d'un développement d'équipement destiné à l'espace sur une initiative privée constituait une première. Le projet n'aboutira pas.
Historique
Space Industries est fondée à Houston, Texas, par Maxime Faget et les dirigeants d'entreprise James Calaway, Guillermo Trotti et Larry Bell. Maxime Faget vient alors de prendre sa retraite de la NASA, où il était responsable du bureau d'études du Centre du vol spatial habité de Houston. L'objectif de la société était de construire une mini station spatiale inhabitée, sauf lorsque la navette spatiale est amarrée, contenant des installations industrielles exploitant la microgravité. La station spatiale devait utiliser le système de support de vie de la navette spatiale américaine. A l'époque les premiers vols de la navette spatiale suscitent de grands espoirs d'exploitation commerciale de l'espace.
Joe Allen, un physicien et astronaute est partenaire ainsi que la société Westinghouse Electric Corporation. Les investisseurs incluent Roy M. Huffington, un magnat du pétrole et ancien ambassadeur américain en Autriche, James Elkins, co-fondateur du cabinet d'avocats Vinson & Elkins et Walter Mischer, un promoteur immobilier.
Calaway tenta de persuader le gouvernement des États-Unis de souscrire au projet. En 1988, l'administration Reagan demanda 700 millions de dollars annuels du budget en vue de participer au projet, mais le Congrès rejeta la demande et la station spatiale ne fut jamais été construite.
La société fusionnera finalement avec Calspan Corporation, qui à son tour sera absorbée par la General Dynamics Corporation.
Industrial Space Facility (ISF)
Le lancement de l'ISF était prévu pour le début des années 1990. Selon les plans définis, la station comportait 31 espaces de rangement pour la charge utile pouvant accueillir jusqu'à 11 tonnes de matériel dédié à la fabrication industrielle commerciale en microgravité. Une paire de panneaux solaires de 140 m² produisait 40 kW de puissance en tout. Le logiciel gérant la station devait mettre en oeuvre un algorithme d'apprentissage heuristique afin d'utiliser les ressources de l'ISF le plus efficacement possible.
