Tempête de neige du 3 au 5 mars 1971 sur l?est du Canada - Définition

Introduction

Tempête de neige du 3 au 5 mars 1971 sur l’est du Canada (La Tempête du siècle)
Type	Tempête de neige
Date de formation	3 mars 1971
Date de dissipation	5 mars 1971
Quantité maximale	80,5 cm
Vents max.	près de 110 km/h
Pression minimale	966 hPa
Mortalité	30
Régions affectées	Sud du Québec, Provinces de l'Atlantique Nord des États de New York, du Maine, du Vermont et du New Hampshire.
Quantité maximale de pluie/neige/verglas

La tempête de neige du 3 au 5 mars 1971 sur l’est du Canada est un événement météorologique exceptionnel qui a affecté le Sud du Québec, les Provinces de l'Atlantique canadiennes et l’extrême Nord-Est des États-Unis. Bien que la tempête n’ait pas été celle qui a donné le plus de neige au cours du XX^e siècle, la combinaison de la neige, des vents et de la poudrerie (chasse-neige élevée) lui a valu le surnom de « Tempête du siècle ». Ainsi, dans la seule région de Montréal, 17 personnes sont mortes, les bris aux fils de transport de l'électricité ont privé de courant certains secteurs jusqu'à 10 jours et les vents soufflant à 110 km/h poussèrent des bancs de neige jusqu'au deuxième étage des maisons.

Évolution météorologique

Une dépression côtière s’est formée près des Carolines. À partir de 0h TU le 4 mars 1971 (19h locale le 3 mars 1971), elle est devenue une tempête du Cap Hatteras alors qu’elle s’est rapidement creusée. Douze heure plus tard, le système était rendu dans l’État de New York avec une pression centrale de 966 hPa, soit un creusage de 33 hPa, ce qui correspond à une bombe météorologique.

La tempête a ensuite suivi une trajectoire vers le nord-est, passant au sud du Québec et se retrouvant au Nouveau-Brunswick à 12h TU le 5 mars (08h locale). Elle s’était alors comblé légèrement à de 974 hPa. Elle s’est par la suite dirigée vers l’Atlantique en passant sur Terre-Neuve.

Le développement rapide et la proximité d’une importante source d’humidité le long de la côte Est des États-Unis ont permis de donner des quantités importantes de neige au nord de sa trajectoire et de générer des vents violents qui ont soulevés cette neige pour donner des conditions similaires à un blizzard.

À l’approche de la tempête, la réduction en visibilité a été graduelle à Montréal mais elle est devenue presque nulle à partir du 3 mars au soir avec l’augmentation des vents. On compte au moins 17 heures où la visibilité était de moins de 1 km dans la neige et la poudrerie. Les rapports montrent une vitesse moyenne des vents de 70 à de 75 km/h et des rafales jusqu’à 110 km/h. Les mêmes conditions ont atteint la ville de Québec 18 heures plus tard. Tout le Sud du Québec, de l’Outaouais à Blanc-Sablon, a connu ce blizzard où la visibilité a été de moins de 0,5 kilomètre pour des périodes allant jusqu’à 24 heures.

Statistiques

Trois autres tempêtes devancent la tempête de mars 1971 au chapitre des quantités de neige tombés sur la région de Montréal entre 1941 et 1999. Il s’agit de celles du 26 au 28 décembre 1969 (58,9 cm), du 16 au 17 février 1954 (57,9 cm) et du 26 au 27 mars 1955 (49,3 cm) (accumulations notées à l’aéroport CYUL). Ce qui a permis à cette tempête de devenir la « Tempête du siècle » au Québec, c’est la combinaison du couvert de neige avant son arrivée et les vents violents qui l’ont caractérisée.

En effet, l’hiver 1970-1971 est l’un des plus neigeux du XX^e siècle au Québec et même le plus neigeux pour certains endroits, dont Montréal. Il y avait 56 cm de neige au sol au début de mars à Montréal, encore plus à Québec et dans l’Est de la province. La nouvelle neige s’ajoutait donc à un couvert déjà important que les vents atteignant près de 110 km/h pouvaient soulever facilement. La poudrerie ainsi générée rendait la visibilité nulle. Pire encore, ces conditions ont duré de 18 à 24 heures rendant tout déplacement impossible.