Vacoa parasol - Définition
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Introduction
| Vacoa parasol | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Liliopsida | ||||||||
| Ordre | Pandanales | ||||||||
| Famille | Pandanaceae | ||||||||
| Genre | Pandanus | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Pandanus heterocarpus Balf.f., 1877 | |||||||||
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Le vacoa parasol (Pandanus heterocarpus) est une plante arborescente, de la famille des Pandanacées, endémique de l'île Rodrigues, qui peut atteindre 3 à 4 mètres de hauteur et qui présente un port caractéristique en forme de parasol.
De toutes les espèces végétales endémiques de Rodrigues, c'est la seule qui soit restée assez commune. Elle est présente sur l'ensemble de l'île, aussi bien en bord de mer que dans les hauteurs des collines.
Les feuilles sont récoltées pour la vannerie et constituent une ressource locale essentielle pour la confection de nombreux objets d'usage courant : chapeaux, paniers, etc.
Paysage typique de la côte est de Rodrigues : pâturages arborés parsemés de bouquets de vacoas parasols |
Groupe de vacoas parasols juvéniles (premier plan) et adultes (arrière-plan) |
Infrutescence mûre libérant les fruits |
Objets de vannerie de vacoa en vente au marché du samedi de Port-Mathurin |
Germinations naturelles de vacoa parasol |
Pâturage sous les vacoas |
Description
Le vacoa parasol présente l'allure générale typique des Pandanus. C'est une espèce de petite taille (jusqu'à 3 ou 4 mètres de hauteur) de forme assez ramassée.
La branchaison, verticillée, est sommaire. Les ramifications ont un diamètre sensiblement constant de 6 à 8 cm de diamètre, la tige centrale étant cependant environ deux fois plus grosse. Les racines-échasses restent cantonnées à la partie basale de la plante.
Les bouquets de feuilles terminales, à croissance spiralée, sont généralement serrés les uns contre les autres de manière compacte et forment un véritable toit qui justifie pleinement la référence à un parasol. Lorsque les feuilles les plus anciennes se détachent, la cicatrice foliaire est discrète et ne marque pas durablement l'écorce comme chez d'autres espèces de Pandanus.
Les feuilles sont longuement lancéolées (en forme de « lames de sabre » comme décrites parJ.M.G. Le Clézio dans Le chercheur d'or), environ dix fois plus longues que larges. Elles mesurent 30 à 40 cm chez les individus adultes et sont plus grandes chez les individus jeunes. Elles sont semi-engainantes à leur base et sont bordées de chaque côté du limbe d'une rangée de minuscules crochets épineux.
Le vacoa parasol est dioïque. Les inflorescences mâles sont de longs chatons spiralés et pendants de couleur crème à l'aspect de peluches, garnis de milliers d'étamines. Les inflorescences femelles, après fécondation, se transforment en fruits composés globuleux de la taille d'un pamplemousse, formés d'une quarantaine d'articles légèrement proéminents qui sont en fait chacun un fruit. Chaque fruit résulte lui-même de la fusion de trois ou quatre carpelles qui partagent le même épicarpe et le même mésocarpe fibreux mais qui ont conservé des loges distinctes.
À maturité, les infrutescences se désarticulent et laissent tomber au sol les fruits, en faisant apparaître leurs parois latérales de couleur vive rouge ou orangée.
