Westland Helicopters - Définition

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- Introduction - Historique - Hélicoptères et avions produits par Westland Helicopters et Westland Aircraft

Introduction

**Westland Helicopters**

Création	1935
Disparition	2001

Siège social	Yeovil, Somerset (Royaume-Uni)
Activité(s)	Aéronautique
Produit(s)	hélicoptères
Société mère	Finmeccanica
Société(s) sœur(s)	AgustaWestland
Site Web	[1]
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Westland Helicopters était une entreprise britannique fondée en 1935, et spécialisée dans l'aéronautique. A l'origine, la compagnie s'apelait Westland Aircraft et concentrait ses activités sur la conception de moteurs et d'avions tels que le Whirlwind, le Lysander ou le Wallace. La firme nouvellement crée se concentra alors davantage sur les hélicoptères; le premier appareil sorti des chaînes de production en 1954 fut le Westland S-51 produit sous licence.

Historique

Après la seconde Guerre Mondiale, la société a commencé à construire des hélicoptères par un accord de licence avec Sikorsky Aircraft. Depuis le milieu des années 1950, l'entreprise s'est de plus en plus concentrée sur le développement et la production d'hélicoptères, recentrant ses activités et limitant ses coûts. La production a commencé avec le S-51, qui devint le Libellule, effectuant ses premiers essais en 1948, et entré en service au sein de la Royal Navy et de la Royal Air Force en 1953. Le succès de la libellule a été répété avec la production du S-55

L'entreprise acquis plusieurs autres entreprises britanniques à partir de 1961, date à laquelle où elle fut officiellement baptisée Westland Helicopters, suite à la division de l'industrie aéronautique militaire britannique entre Hawker-Siddeley, BAe et Westland, mais ce n'est qu'en 2001 qu'elle fusionna avec la firme italienne Agusta pour devenir AgustaWestland.

Dans la fin des années 1960, la société a commencé une collaboration avec le groupe français SNIAS afin de développer trois hélicoptères de nouvelle génération destinés aux usages militaires des nations européennes, le Puma, la Gazelle, et le Lynx; ce dernier étant conçu majoritairement par Westland.

Malgré le soutien du gouvernement britannique, la société a progressivement diminué en rentabilité. Sikorsky approcha la compagnie en 1985 avec un offre de rachat qui provoqua une crise politique connue sous le nom d'affaire Westland et conduisit à la démission du secrétaire d'État à la Défense : Michael Heseltine en janvier 1986; le point important était de savoir si Westland se tournerait vers les européens ou vers la société américaine. Finalement, le lien avec Sikorsky a été acceptée.

Dans les années 1990, suite à sa fusion, l'entreprise redevint rentable suite à plusieurs grands contrats passés avec le ministère de la Défense britannique portant sur des hélicoptères de transport EH101 Merlin et d'attaque WAH-64 Apache entré en service en 2005.