Lynx - Définition

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Introduction

Lynx
 Lynx
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infra-classe Eutheria
Ordre Carnivora
Sous-ordre Feliformia
Famille Felidae
Sous-famille Felinae
Genre
Lynx
Kerr, 1792

Le genre Lynx de la famille des félins (Felidae) et de la sous-famille des félinés abrite quatre espèces de lynx. Parmi les félins, les lynx sont aisément reconnaissables avec leur face ornée de favoris et d'oreilles triangulaires surmontées d'une touffe de poil (Le poil est une production filiforme de l'épiderme, couvrant partiellement ou...), et leur corps doté d'une courte queue et de longues pattes. Parmi les caractéristiques moins visibles, les lynx ne possèdent que 28 dents, au lieu des 30 dents habituelles chez les félins.

Descendants du Lynx d'Issoire, les lynx ont connu de nombreuses classifications taxinomiques différentes et les diverses espèces ont tour à tour été sous-espèces puis espèces à part entière. Depuis la fin du XXe siècle, seules quatre espèces sont reconnues : le Lynx du Canada (Lynx canadensis), le Lynx boréal (Le Lynx boréal (Lynx lynx), également appelé Lynx d'Eurasie, Lynx commun,...) (Lynx lynx), le Lynx pardelle (Le lynx d'Espagne ou lynx ibérique (nom scientifique Lynx pardinus), ou lynx pardelle, est une...) (Lynx pardinus) et le Lynx roux (Le Lynx roux (Lynx rufus), aussi appelé Lynx bai, Bobcat en anglais et Chat sauvage en...) (Lynx rufus). Le Caracal (Le caracal (Caracal caracal), ou lynx du désert ou lynx de Perse, est un félin d'Afrique...), qui morphologiquement ressemble aux lynx, a longtemps fait partie du genre Lynx et est encore appelé « Lynx du désert ».

Prédateurs de l'hémisphère nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.), les lynx ont pour habitat préféré la forêt (Une forêt ou un massif forestier est une étendue boisée, relativement dense,...) boréale. Considérés comme très largement répandus, exception faite du Lynx pardelle gravement menacé, ils font partie des rares félins dont on estime les populations stables. Alors qu'ils tenaient une place importante dans la mythologie amérindienne, les lynx étaient fort méconnus en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) et y ont souffert d'une réputation de bête féroce.

Caractères communs aux lynx

Morphologie

Corps

Les lynx ont une silhouette caractéristique avec leur courte queue et leurs longues pattes. Ici, Lynx boréal d'un zoo suédois.

Les lynx ont un physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) très reconnaissable parmi les félins, et peuvent difficilement être confondus avec les membres d'un autre genre, hormis peut-être le Caracal. Le corps est caractérisé par une démarche chaloupée du fait de leurs membres postérieurs très développés, ce qui est une particularité du genre, les félins ayant plutôt la partie antérieure du corps plus puissante. Les jambes sont longues et les pattes volumineuses en comparaison du reste du corps ; il s'agit d'une adaptation au déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...) dans la neige : les longues pattes permettent de se dégager plus facilement dans un épais manteau neigeux et les pieds très larges agissent comme des raquettes afin de ne pas s’enfoncer dans la neige (La neige est une forme de précipitation, constituée de glace cristallisée et...). De plus, les coussinets très larges ont pour effet d'étouffer le bruit (Dans son sens courant, le mot de bruit se rapproche de la signification principale du mot son....) des pas et d'assurer une démarche totalement silencieuse. Les lynx exercent une pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) très faible sur le sol, même en comparaison avec d'autres carnivores : ainsi le Lynx boréal exerce une pression sur le sol trois fois plus faible que celle du Chat (Le chat domestique (Felis silvestris catus) est un mammifère carnivore de la famille des...) sauvage (Felis silvestris) et on estime ce ratio entre 4,1 et 8,8 pour le Lynx du Canada et le Coyote (Le coyote (Canis latrans, signifiant chien qui aboie) est une espèce de la famille des...) (Canis latrans). L'empreinte des lynx, aussi longue que large, ressemble à celle du chat domestique, la piste est quasiment rectiligne, surtout lorsqu'ils avancent au pas.

La queue est courte, comme tronquée et se termine en manchon ; elle mesure à peine 20 à 25 cm de long. La taille totale varie selon les espèces, mais reste dans les mêmes proportions : seul le Lynx boréal se différencie cependant par son gabarit pouvant être deux fois plus élevé que celui des autres espèces. Le dimorphisme sexuel est important : les mâles sont en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) un quart plus gros que les femelles.

La quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) de taches et la couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) de la robe des lynx varient selon les espèces et la latitude (La latitude est une valeur angulaire, expression du positionnement nord-sud d'un point sur Terre...). Quatre types de robes sont reconnus : tacheté, rayé, uni et à rosettes. Chaque individu (Le Wiktionnaire est un projet de dictionnaire libre et gratuit similaire à Wikipédia (tous deux...) a une disposition particulière des marques. Parmi les quatre espèces de lynx, le Lynx pardelle a une fourrure très tachetée, tandis que le Lynx du Canada a peu ou pas de taches, notamment parce que sa longue fourrure a tendance à atténuer les marques. Au nord, les robes des lynx sont plutôt de couleur grise tandis qu’au sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) elles tendent vers le roux. En règle générale, les joues, le ventre, l'intérieur des pattes, le menton et le tour des yeux sont de couleur crème. Le Lynx du Canada et le Lynx boréal ont une fourrure particulièrement dense, notamment sur le dos (En anatomie, chez les animaux vertébrés parmi lesquels les humains, le dos est la partie...) où la concentration de poils atteint 9 000 poils/cm2 contre 4 600 sur le ventre ; on compte également de douze à treize poils de bourre pour un poil de jarre.

Taille et poids (Le poids est la force de pesanteur, d'origine gravitationnelle et inertielle, exercée par la...) des différentes espèces du genre Lynx
Lynx boréal Lynx du Canada Lynx pardelle Lynx roux
Longueur 77 à 135 cm 85 à 114 cm 85 à 110 cm 76 à 124 cm
Hauteur au garrot 65 à 75 cm 60 à 65 cm 42 à 47 cm 45 à 68 cm
Poids 9 à 35 kg 8 à 14 kg 9 à 13 kg 6 à 13 kg

Tête

La tête d'un lynx est munie d'oreilles triangulaires surmontées de pinceaux noirs et de favoris autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne...) des joues. Ici, un Lynx pardelle.

La tête des lynx, de forme arrondie et portée par un cou (Le cou est la région du corps qui est située entre la tête et le reste du corps...) court, est également assez caractéristique. Les oreilles sont triangulaires, longues et ornées d'une touffe de poils noirs appelée « pinceau ». Ces pinceaux auriculaires ne se trouvent que chez les espèces du genre Lynx et également chez le Caracal, le Chat des marais (En géographie, un marais est un type de formation paysagère, au relief peu...) et certaines races de chat domestique. Il se pourrait que cela permette de capter la direction du vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...). De longs poils le long des joues, appelés « favoris », forment une collerette qui leur donne un air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) un peu joufflu. L’utilité de la forme du visage des lynx, notamment des pinceaux auriculaires, a été discutée. Matjuschkin a proposé une analogie avec la face du hibou (Le nom hibou désigne plusieurs oiseaux différents répartis dans quatre genres de la...), très ronde, avec des petites plumes dressées sur la tête : les favoris autour des joues du lynx formeraient un miroir (Un miroir est un objet possédant une surface suffisamment polie pour qu'une image s'y forme...) parabolique permettant de mieux capter les sons, tandis que les pinceaux amélioreraient la localisation sonore.

Les lynx ont pour caractéristique de n'avoir que 28 dents au lieu des 30 habituelles chez les félins : ils ne possèdent que deux prémolaires sur la mâchoire supérieure, ce qui est une caractéristique du genre Lynx. Le raccourcissement des mâchoires conduit à l’augmentation de la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) de la morsure (Une morsure est une blessure faite par la bouche d'une personne ou la gueule d'un animal. Les...). Parmi le genre Lynx, seul le Lynx boréal possède comme caractéristique de pouvoir avoir une dent (Une dent est un organe enveloppé d'os, dur, blanchâtre, généralement...) surnuméraire. La dentition lactéale des lynx ne comprend pas de molaires, l'ordre d'apparition des dents est canine (Les canines sont des dents pointues, parfois très saillantes, chez certains animaux,...) - incisive (Les incisives sont un type de dents de la denture.) - prémolaire, puis, pour la dentition finale incisive - canine - prémolaire - molaire.

Comparaison des formules dentaires du genre Lynx et de sa famille Felidae
Lynx
 v · d · m  Formule dentaire
1 2 1 3 3 1 2 1
1 2 1 3 3 1 2 1
Felidae
 v · d · m  Formule dentaire
1 3 1 3 3 1 3 1
1 2 1 3 3 1 2 1

Légende

  • 1. Molaire
  • 2. Prémolaire
  • 3. Canine
  • 4. Incisive

Capacités physiques

Comme tous les félins, les lynx ont une vision très sensible en faible luminosité (La luminosité désigne la caractéristique de ce qui émet ou réfléchit...) et très précise pour détecter le mouvement. L’odorat est puissant, mais il ne sert qu’à la communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) intraspécifique (marquage du territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) par exemple), et jamais pour la chasse comme pour les canidés. Les vibrisses, souvent appelées « moustaches », se trouvent sur le museau, au-dessus des yeux, sur les joues et au niveau des pattes : comme pour tous les félins, elles sont un organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) du toucher (Le toucher, aussi appelé tact ou taction, est l'un des cinq sens de l'homme ou de l'animal,...) très sensible. Les lynx ne réagissent pas à la cataire (La Cataire ou Chataire ― répondant au nom scientifique de Nepeta cataria ― est...) (herbe à chat) en captivité, mais seraient attirés par son odeur en liberté.

Les lynx sont tous des nageurs quand il le faut, et d’excellents sauteurs et grimpeurs, grâce à leurs membres postérieurs particulièrement adaptés au bond. Des lynx captifs se sont par exemple évadés en sautant par-dessus leur clôture (Une clôture désigne tout obstacle naturel ou fait de la main de l'homme (barrière) et suivant...) de trois à quatre mètres. Comme tous les félins, les lynx sont de très mauvais coureurs de fond. Cette faible endurance (L'endurance est la capacité de maintenir dans le temps un certain niveau d'intensité...) peut être corrélée à la petite taille du cœur : le poids du cœur d'un lynx ne représente que 3,4 à 6,4 ‰ de sa masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) totale. Les lynx connaissent trois allures : le pas, qui est l'allure la plus utilisée, le trot et le bond.

Comportement

Solitaire et territorial

Les lynx parcourent leur territoire à la recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) de proies.
Ici, un Lynx roux.

Comme tous les félins, les lynx sont territoriaux. Le territoire du mâle recouvre celui d'une ou plusieurs femelles. Les territoires, tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) sexe (Le mot sexe désigne souvent l'appareil reproducteur, ou l’acte sexuel et la...) confondu, comportent cependant des « zones neutres » où il est possible de circuler sans qu’il y ait affrontement : les limites du territoire sont fréquemment des zones neutres chez les lynx. La taille du territoire dépend de la densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) de proies et de l’espèce de Lynx considérée. Le territoire du mâle peut atteindre 300 km2 en Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...) du Nord. Le lynx mâle est intolérant envers les autres mâles traversant son territoire, même si ce sont les femelles qui restent les plus vindicatives entre elles.

Les marquages olfactifs, qui permettent de signaler sa présence sur le territoire, sont le plus souvent effectués sur un support facilement repérable. Il s'agit le plus souvent de jets d'urine (L'urine est un liquide biologique composé des déchets de l'organisme. L'urine est...) et de marques de griffures. Les marquages sont plus fréquents au centre du territoire que sur sa périphérie (Le mot périphérie vient du grec peripheria qui signifie circonférence. Plus...).

Les lynx sont généralement solitaires, excepté pour les femelles avec leurs petits. Les seules rencontres entre mâle et femelle (En biologie, femelle (du latin « femella », petite femme, jeune femme) est le...) se déroulent durant la période de reproduction durant laquelle le mâle suivra la femelle dans tous ses déplacements.

Extrêmement discret, les lynx sont rarement aperçus. Dans le parc (Un Parc est un terrain naturel enclos,[1] formé de bois ou de prairies, dans lequel ont été...) national de Bavière, où le Lynx boréal a été réintroduit, 10 000 promeneurs annuels empruntent un sentier à 300 mètres du lieu de reproduction du lynx ; l’ensemble du parc de 13 000 hectares, contenant six lynx résidant, était visité par 1,3 millions de visiteurs en 1976. Pourtant, seules six à huit observations (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) annuelles ont été rapportées.

Chasse

Les lynx sont surtout actifs au crépuscule et au lever du soleil (Le Soleil (Sol en latin, Helios ou Ήλιος en grec) est l'étoile...). Ils chassent principalement à l'affût. Les lynx, comme la plupart des félins, asphyxient généralement leurs proies par une morsure ciblée au niveau de la gorge, et ne se servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) absolument pas de leurs grosses pattes pour les assommer. Les lynx peuvent parcourir leur territoire à la recherche de proies sur plusieurs kilomètres (Le mètre (symbole m, du grec metron, mesure) est l'unité de base de longueur du Système...). La fréquence (En physique, la fréquence désigne en général la mesure du nombre de fois qu'un...) de chasse est d’une proie (Une proie est un organisme capturé vivant, tué puis consommé par un autre,...) tous les deux à trois jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...). Le taux de réussite de la chasse varie énormément selon les individus. Pour le Lynx boréal, on estime que les femelles accompagnées de leurs petits réussissent leur chasse dans 60 à 70 % des cas, les mâles dans 40 à 60 % des cas et les subadultes dans 10 à 20 % des cas. La distance entre l’attaque et la mise à mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...) est généralement de moins de vingt mètres. Les lynx ne poursuivent leur proie sur plus de deux cents mètres que dans un à cinq pour cent des attaques.

Les proies capturées sont différentes selon les espèces. La plupart du temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), les lynx mangent de petites proies comme les lagomorphes ou les oiseaux. Le Lynx boréal est le seul à s’attaquer de préférence aux petits ongulés comme le chevreuil (Le chevreuil (Capreolus capreolus) est une espèce de cervidé européen et asiatique,...) ou le chamois (Le chamois (Rupicapra rupicapra) est une espèce de mammifère de la famille des...), bien qu'il arrive que le Lynx roux s’attaque aux Cerfs de Virginie et que le Lynx du Canada chasse le Caribou. Le lynx n’est pas un charognard et refuse toute nourriture en état de décomposition (En biologie, la décomposition est le processus par lequel des corps organisés, qu'ils...) trop avancé. Les lynx peuvent s'attaquer au bétail : la pression de prédation sur les animaux domestiques est très variable (En mathématiques et en logique, une variable est représentée par un symbole. Elle...) selon les régions. Des cas de lynx spécialisés dans la chasse au mouton (Le mouton (Ovis aries) est un mammifère domestique herbivore de la famille des bovidés,...) ont été rapportés. Lors de réintroductions de lynx, on constate une augmentation brusque des attaques sur le bétail suivie d'une période de stabilisation. En Europe, l'action des lynx sur le bétail est considérée comme mineure en comparaison avec celles du loup (Canis lupus, est l'espèce de loups de la famille des Canidés la plus répandue. Elle...) et de l'ours (Les ours (ou ursinés, du latin ŭrsus, de même sens) sont de grands mammifères...). Les lynx n'attaquent pas l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...), pas même lorsque celui-ci s'approche de sa progéniture.

Les lynx mangent en position accroupie en commençant par les parties charnues de leur prise, comme les cuisses ou les épaules et n'attaquent jamais l'estomac (L’estomac (en grec ancien στόμαχος) est la...) et les intestins. La peau (La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le...) et les poils sont repoussés peu à peu durant le repas et la peau retroussée finit souvent par « empaqueter » les parties du corps non mangées. Les oiseaux sont plumés. Les lynx peuvent également tirer leur proie sous le couvert des arbres afin de manger au calme.

Cycle de vie (La vie est le nom donné :)

Malgré la protection apportée par la mère, la mortalité des jeunes est importante.

Le cycle de reproduction des lynx est soumis à de grandes variations. Ainsi, le cycle du Lynx du Canada est en étroite connexion avec celui du Lièvre (Le lièvre (du latin lepus) est un petit mammifère herbivore sauvage qui ressemble au...) à raquettes (Lepus americanus) et sa population fluctue environ tous les dix ans. De même, les observations menées sur le Lynx boréal montrent que selon les années, seules 43 à 64 % des femelles donnent naissance à des jeunes.

La saison (La saison est une période de l'année qui observe une relative constance du climat et de...) des amours se situe majoritairement à la fin de l'hiver (L'hiver est une des quatre saisons des zones tempérées.). Après une parade amoureuse de plusieurs jours, le mâle retourne à ses occupations tandis que la femelle part en quête d'un gîte pour mettre bas après une gestation (La gestation est un état fonctionnel particulier propre à la femelle de vivipare qui...) d'environ deux mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...). Elle élève seule ses petits et leur apprend à chasser. Ils quitteront leur mère quelques semaines avant la naissance de la génération future. Ces subadultes chercheront un nouveau territoire : la dispersion (La dispersion, en mécanique ondulatoire, est le phénomène affectant une onde dans un...) est assez faible puisque les jeunes s'installent sur des territoires proches de ceux déjà occupés.

Statistique (Une statistique est, au premier abord, un nombre calculé à propos d'un échantillon....) de la reproduction (La Reproduction. Eléments pour une théorie du système d'enseignement est un ouvrage...) des différentes espèces du genre Lynx
Lynx boréal Lynx du Canada Lynx pardelle Lynx roux
Gestation 63 à 68 jours 63 à 70 jours 63 à 68 jours 50 à 70 jours
Taille de la portée 1 à 4 jeunes 1 à 8 jeunes 1 à 5 jeunes 1 à 8 jeunes
Âge d'émancipation 10 mois 10 mois 7 à 10 mois 12 mois
Maturité sexuelle ♂ : 30 mois
♀ : 20 à 24 mois
♂ : 24 mois
♀ : 22 à 23 mois
♂ : 33 mois
♀ : 21 mois
♂ : 18 mois
♀ : 9 à 12 mois


Les lynx sont très peu vecteurs de la rage. Sur mille lynx de Slovaquie capturés ou tués sur dix ans, seuls 0,6 % étaient infectés par le virus (Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise...) rabique. De plus, les lynx ne développent pas la forme agressive de la maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...) et ont tendance à faire diminuer les populations de renards (très sensibles à la rage) par pression de prédation. Cependant, les décès par maladie ne représentent qu'un quart des décès totaux. Les trois-quarts des décès des adultes sont dus à l'activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.) humaine, soit par une pression de chasse et/ou de braconnage, soit par le trafic routier (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...). Pour les jeunes, c'est avant tout la famine et les maladies parasitaires qui déciment les populations (80 % des jeunes n'atteignent pas l'âge de procréer chez le Lynx boréal). Les lynx ont assez peu de prédateurs naturels en dehors de l'Homme. Selon les espèces, ours, loups, pumas et gloutons peuvent attaquer et tuer un lynx. La longévité (La longévité d'un être vivant est la durée de vie pour laquelle il est...) est d'une quinzaine d'années dans la nature et d'environ trente ans en captivité.

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