Ballon solaire - Définition

Le ballon solaire est un aérostat semblable à la montgolfière sauf qu'il n'utilise pas de brûleur, ni aucune autre source de chaleur exceptée celle fournie par le soleil. Comme les autres aérostats, le ballon solaire est en sustentation grâce à la poussée d'Archimède.

Généralités

Le ballon solaire est le plus souvent construit et utilisé par des amateurs. Les objectifs d'un vol de ballon solaire sont très variés. Cela peut aller du simple plaisir de le voir voler, jusqu'à l'expérience embarquée avec radio-transmission des données et suivi du ballon par GPS, en passant par la traditionnelle photographie aérienne. Certaines personnes utilisent même leur ballon pour s'élever dans les airs.

Avantages du ballon solaire

Il y a plusieurs avantages à construire un ballon solaire, parmi eux :

• le coût, il n'est pas nécessaire d'avoir un brûleur ni d'utiliser du gaz
• le poids, l'absence de brûleur permet de diminuer la masse de la charge utile
• la mise en évidence des possibilités d'utilisation de l'énergie solaire

Inconvénients

Un tel dispositif a bien entendu ses inconvénients :

• nécessite des conditions météorologiques favorables (pas ou peu de nuages, température ambiante pas trop élevée)
• un vol doit bien entendu être fait de jour (présence de soleil) et pour cette raison il a une durée déterminée (inconvénient dans le cas d'un dispositif destiné à voler plusieurs jours).

Dimension d'un ballon solaire

Les dimensions d'un ballon solaire dépendent de l'utilisation à laquelle il est destiné. On cherche en général à transporter à une charge utile de masse définie. Pour soulever cette masse, il faut que le volume du ballon soit suffisamment important.

Pour trouver ce volume minimal, on applique la formule de la poussée d'Archimède. Il faut se fonder sur une différence de masses volumiques entre l'air à l'intérieur du ballon et l'air ambiant. Si il fait 20°C de plus dans le ballon qu'à l'extérieur, alors la différence de masses volumiques sera d'environ 80g/m³.

Types de vol

 Le vol d'aérostats est soumis à la législation. Renseignez-vous avant d'effectuer un vol (habité ou non).

On distingue deux types de vol :

• le vol captif, le ballon est attaché au sol par une corde solide reliée à une masse suffisamment importante pour retenir le ballon
• le vol libre, le ballon n'est pas retenu. Sa trajectoire est soumise aux conditions environnementales

Un vol en ballon solaire peut être habité ou non. Dans le cas d'un vol habité toutes les précautions doivent être mise en œuvre pour un déroulement sans encombre.

Gonflage du ballon

Tout dépend de la taille du ballon, voici quelques techniques de gonflage :

• Gonflage manuel : se mettre devant l'ouverture du ballon, maintenir le bas de l'ouverture contre le sol avec les genoux et tenir le haut de l'ouverture avec les mains. Faire entrer de l'air dans le ballon en secouant vivement les mains de haut en bas. Ainsi de l'air entre dans le ballon et le gonfle.
• Avec un ventilateur, il suffit de mettre le ventilateur dans l'ouverture du ballon et de le gonfler.

Une fois le ballon gonflé, il faut attendre qu'il se réchauffe suffisamment pour s'envoler.

Réchauffement de l'air du ballon

L'air du ballon est réchauffé par les rayonnements du soleil.

L'enveloppe du ballon est un film fin de polyéthylène noir qui capte la chaleur des rayonnements solaire ce qui a pour effet de réchauffer l'air dans le ballon.

Composition du ballon

Un ballon solaire est relativement simple, c'est pour cela que la construction d'un modèle de taille raisonnable est à la portée de toute personne motivée.

L'enveloppe du ballon

L'enveloppe du ballon doit impérativement être noire afin de capter la chaleur des rayonnements solaires. On utilise un film de polyéthylène d'une épaisseur de 15 à 20 microns. Une épaisseur de 30 microns ou plus donne à l'enveloppe une masse trop grande pour avoir des performances satisfaisantes.

Pour des ballons de taille modeste, des sacs poubelles noirs sont souvent utilisés (attention à leur épaisseur). Pour de plus gros ballon, on utilise une large bobine de film polyéthylène afin de limiter la quantité de raccordements à faire entre les panneaux.

Il existe différentes techniques de raccordements des panneaux plus ou moins résistantes :

• raccordement par ruban adhésif (attention à la qualité du ruban), cela augmente le coût et la masse du ballon
• par thermosoudure, peu coûteux mais plus difficile à maîtriser. Une mauvaise thermosoudure peut mener à la déchirure de l'enveloppe. Divers appareils peuvent être utilisés (fer à souder, sèche-cheveux, coupe-corde, ...)

La charge utile

La principale caractéristique de la charge utile est se masse. Son contenu dépendra de ce que l'utilisateur souhaite faire. Les dispositifs suivants sont souvent embarqués :

• appareil photo ou caméra (souvent numérique)
• capteurs de pression et de température
• émetteur/récepteur radio
• récepteur GPS

Il est possible d'imaginer toute sorte d'expérience embarquée à bord du ballon. Mais pensez toujours à la sécurité et la réglementation.