Folland Gnat - Définition
| Folland Gnat | ||
|---|---|---|
|
||
| Rôle | avion de chasse | |
| Constructeur | Folland | |
| Date du premier vol | 18 juillet 1954 | |
| Date de mise en service | 1958 | |
| Nombre construit | 449 | |
| Équipage | ||
| 1 pilote | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | Bristol-Siddeley Orpheus 701-01 | |
| Nombre | 1 | |
| Type | turboréacteur | |
| Puissance unitaire | 20,9 KN | |
| Dimensions | ||
| Envergure | 6,73 m | |
| Longueur | 8,74 m | |
| Hauteur | 2,46 m | |
| Surface alaire | 12,69 m² | |
| Masses | ||
| Maximale | 4 100 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 1 120 km/h |
|
| Plafond | 14 630 m | |
| Distance franchissable | 805 km | |
| Armement | ||
| Interne | 2 canons de 30mm | |
| Externe | 454 kg de bombes ou roquettes sur 2 pylônes sous les ailes | |
| Avionique | ||
Le Folland Gnat est un avion militaire léger conçu par le Royaume-Uni dans les années 1950 et produit à plus de 400 exemplaires. Il a été principalement utilisé par l'Inde, qui l'a construit sous licence et a développé une version améliorée : le HAL Ajeet.
Histoire
Le Gnat est issu d'un projet développé sur fonds propres par Folland, au début des années 1950 : le Fo-139 Midge. Il s'agissait alors de produire un avion de chasse simple et léger, mais malgré tout performant et manoeuvrable. Le démonstrateur Midge fit son premier vol le 11 août 1954 et montra d'excellentes qualités malgré son réacteur de faible puissance. Il fut cependant perdu lors d'un accident le 26 septembre 1955.
Equipé d'un réacteur deux fois plus puissant, le premier Gnat fit son vol inaugural le 18 juillet 1955. Il ressemblait énormément au Midge, malgré des dimensions légèrement différentes, était armé de 2 canons de 30mm et pouvait emporter 454kg de charge sous 2 pylônes. Six avions furent commandés pour les essais, équipés d'un réacteur encore plus puissant.
En 1956, l'Inde acheta 25 Gnat ainsi que les pièces pour en construire 20 autres, en vue de produire l'avion sous licence. Un total de 195 exemplaires furent construits localement entre 1962 et 1974. De son côté, la Finlande commanda 13 avions qui lui furent livrés en 1958/1959. Trois d'entre eux avaient un nez modifié capable de recevoir trois caméras de reconnaissance.
La Royal Air Force n'était pas intéressée par la version de combat mais par la version biplace d'entrainement Gnat T.1. Elle commanda 14 avions de pré-série en 1958, et le premier T.1 fit son vol inaugural le 31 août 1959. Au total, 105 exemplaires lui furent livrés de 1962 à 1965. Le Gnat a été utilisé par la patrouille acrobatique des Red Arrows, de 1965 à 1979.
Le HAL Ajeet
En 1972, l'Inde conçu une version améliorée destinée à corriger certains défauts et capable de missions d'attaque au sol : le HAL Ajeet (Invincible). Bien que quasiment identique extérieurement au Gnat, le nouvel avion avait de nouveaux réservoirs dans les ailes, une nouvelle électronique de bord, et pouvait emporter une charge deux fois plus importante sur 4 pylônes.
Le prototype, un Gnat modifié, fit son premier vol en 1975. Les livraisons commencèrent en 1977 et un total de 79 exemplaires furent construits, en plus des 10 Gnat mis à jour. Une version biplace d'entrainement était prévue mais fut abandonnée. Les Ajeet furent retirés du service en 1991.
Engagements
Les Gnat et Ajeet de l'Inde ont été engagés lors des conflits avec le Pakistan :
- en 1965 lors de la seconde guerre du Cachemire
- en 1974 lors de la troisième guerre indo-pakistanaise
Lors de ces conflits, le Gnat a remporté plusieurs victoires en combat aérien contre les F-86 Sabre pakistanais, ce qui lui valu le surnom local de Sabre Slayer (tueur de sabre). Quelques exemplaires furent cependant perdus, et au moins un capturé par le Pakistan.
Variantes
- Gnat - version initiale (avion de chasse, 265 exemplaires)
- Gnat T.1 - version biplace d'entrainement (105 exemplaires)
- Ajeet - version améliorée par l'Inde (79 exemplaires plus 10 Gnat modifiés)
Utilisateurs
- Royaume-Uni
- Finlande
- Inde
