Allan Octavian Hume - Définition

Ornithologie

Dès un jeune âge, Hume s'intéresse à la science et à l'histoire naturelle. Tout au long de sa carrière à Etawah il collectionne des spéciments d'oiseaux, mais cette collection sera détruite pendant la révolte des Cipayes en 1857. Il commence alors à nouveau avec un plan d'enquêter sur et documenter les oiseaux du souscontinent indien. En ce faisant, il construit la plus grande collection d'oiseaux asiatiques du monde, installée dans un musée et bibliothèque chez lui au château de Rothney, sur la colline Jakko de Simla. Le château appartenait à l'origine à P. Mitchell, et après l'avoir acheté Hume commence à le convertir en un véritable palais, qu'il pensait être acheté plus tard par le gouvernement comme résidence vicerégale, vu que le gouverneur général occupait alors le Peterhoff, trop petit pour ses fonctions. Hume dépense environ deux cent mille livres sterling sur l'édifice et ses environs. Il ajoute des salles de réception énormes, bons pour accueillir des fêtes et des dîners pour beaucoup de personnes, ainsi qu'un conservatoire et un vaste hall avec sa grande collection de cors indiens sur les murs. Il embauche un jardinier européen et fait des jardins tout autour et du conservatoire une exhibition horticulturelle permanente, à laquelle in acceptait gracieusement tous les visiteurs.

Le château de Rothney était à la fin d'une ascente difficile et ne fut jamais acheté par le gouvernement britannique. Hume lui-même n'utilisa pas les grandes pièces sauf celle qu'il convertit en musée pour sa collection ornithologique, et occasionnellement pour des bals.

Il fait beaucoup d'expéditions pour collectionner des oiseaux pendant ses congés santé ainsi que partout où son travail le menait. Il travaille à Etawah de 1856 à 1867 et y étudit longtemps les oiseaux de la région. Il devient plus tard Commissaire des douanes internes, le faisaint responsable des 4 020 km de côte, de Peshawar au nord-ouest à Cuttack sur la baie de Bengal. Il voyage à cheval et sur chameaux dans certaines régions du Rajasthan et négocie des traités avec plusieurs maharajas locaux pour contrôler l'exportation de ressources naturelles, dont le sel. Pendant ces voyages il fait bon nombre de notes et observations sur les espèces d'oiseaux locaux.

Son expédition à la région de l'Indus est l'une des plus grandes. Commencée vers la fin novembre 1871, elle se termine à la fin février 1872. En mars 1873 il visite les îles Andaman et Nicobar dans la baie de Bengal. En 1875 il visite les îles Laccadive, et en 1881 sa dernière expédition ornithologique à Manipur, fait pendant un congé spécial suite à son limogeage.

Il utilise cette vaste collection d'oiseaux pour produire une énorme publication sur tous les oiseaux de l'Inde. Malheureusement, cette oeuvre est perdue en 1885 quand tous les manuscrits de Hume sont vendus par un domestique comme déchets de papier. Son intérêt pour l'ornithologie diminue suite à cet incident ainsi qu'à un glissement provoqué par de fortes pluies à Simla, qui endommagea son musée et ses spécimens. Il écrit au British Museum, souhaitant donner sa collection sous certaines conditions, une de lesquelles est qu'elle devait être examinée par Richard Bowdler Sharpe et personnellement emballés par lui-même. Il voulait aussi une augmentation du salaire de Sharpe et sa promotion, du fait du travail exceptionnel causé par sa collection. Le British Museum ne put pas accepter ses conditions. Ce n'est qu'après la destruction de presque 20 000 spécimens que le musée permit à Sharpe d'aller en Inde surveiller le transfert des spéciments qui restaient au British Museum.

La collection de Hume consiste en 82 000 spéciments, desquels 75 577 furent mis en place au musée. La liste originale est comme suit :

• 2830 Birds of Prey (Accipitriformes)… 8 types
• 1155 Owls (Strigiformes)…9 types
• 2819 Crows, Jays, Orioles etc…5 types
• 4493 Cuckoo-shrikes and Flycatchers… 21 types
• 4670 Thrushes and Warblers…28 types
• 3100 Bulbuls and wrens, Dippers, etc…16 types
• 7304 Timaliine birds…30 types
• 2119 Tits and Shrikes…9 types
• 1789 Sun-birds (Nectarinidae) and White-eyes (Zosteropidae)…8 types
• 3724 Swallows (Hirundiniidae), Wagtails and Pipits (Motacillidae)…8 types
• 2375 Finches (Fringillidae)…8 types
• 3766 Starlings (Sturnidae), Weaver-birds (Ploceidae), and larks (Alaudidae)…22 types
• 807 Ant-thrushes (Pittidae), Broadbills (Eurylaimidae)…4 types
• 1110 Hoopoes (Upupae), Swifts (Cypseli), Nightjars (Caprimulgidae) and Frogmouths (Podargidae)…8 types
• 2277 Picidae, Hornbills (Bucerotes), Bee-eaters (Meropes), Kingfishers (Halcyones), Rollers(Coracidae), Trogons (Trogones)…11 types
• 2339 Woodpeckers (Pici)…3 types
• 2417 Honey-guides (Indicatores), Barbets (Capiformes), and Cuckoos (Coccyges)…8 types
• 813 Parrots (Psittaciformes)…3 types
• 1615 Pigeons (Columbiformes)…5 types
• 2120 Sand-grouse (Pterocletes), Game-birds and Megapodes(Galliformes)…8 types
• 882 Rails (Ralliformes), Cranes (Gruiformes), Bustards (Otides)…6 types
• 1089 Ibises (Ibididae), Herons (Ardeidae), Pelicans and Cormorants (Steganopodes), Grebes (Podicipediformes)…7 types
• 761 Geese and Ducks (Anseriformes)…2 types
• 15965 oeufs

Espèces décrites

Certaines des espèces décrites ou découvertes en premier par Hume se trouve dans la liste ci-dessous. Les chiffres font référence aux espèces données dans la synopsis de S. D. Ripley. On y retient les vieux noms, dont certains qui ne sont plus valides.

Une autre espèce, Acrocephalus orinus, fut longtemps connue par un seul spécimen de Hume, qu'il trouva en 1869. Le statut de l'espèce fut longtemps contesté ; des comparaisons de son ADN avec celui de plusieurs autres espèces similaires furent effectuées en 2002 et indiquaient une espèce distincte valide. Ce n'est qu'en 2006 qu'on revit l'espèce, en Thaïlande.

Hume fit plusieurs expéditions uniquement ornithologiques. En mars 1873 il en fit une, visitant les îles Andaman, Nicobar et d'autres dans la baie de Bengal, accompagne des géologues Stoliczka et Dougall du Geographical Survey of India ainsi que James Wood-Mason du Musée indien à Calcutta.

Hume embauche William Ruxton Davison comme conservateur de sa collection et le fit aussi faire plusieurs voyages pour collectionner des oiseaux de plusieurs régions de l'Inde quand Hume lui-même était occupé.

Stray Feathers

Hume fonde le journal trimestriel Stray Feathers - A journal of ornithology for India and dependencies en 1872. Il l'utilise pour publier des descriptions de ses nouvelles découvertes. Il y écrit beaucoup sur ses propres observations, mais parle aussi d'autres oeuvres ornithologiques de l'époque. Cela lui valut le surnom de « pape de l'ornithologie indienne ».

Ses correspondants

Hume se construit petit à petit un réseau d'ornithologues d'un peu partout en Inde, le permettant de couvrir une région géographique beaucoup plus grande que s'il avait travaillé seul ou presque. Beaucoup d'entre eux étaient des naturalistes et des sportifs célèbres à l'époque.

Il écrivait également à des spécialistes en ornithologie n'habitant pas l'Inde, dont Richard Bowdler Sharpe, Arthur Hay, Armand David, Henry Eeles Dresser, Benedykt Dybowski, John Henry Gurney (et son fils), Johann Friedrich Naumann, Alexander von Middendorff et Nikolai Alekseevich Severtzov.

My Scrap book: or rough notes on Indian Oology and ornithology (1869)

La première grande oeuvre de Hume, My Scrap book: or rough notes on Indian Oology and ornithology, compte 422 pages décrivant 81 espèces. Elle est dédiée à Edward Blyth et Thomas C. Jerdon.

Game Birds of India, Burmah and Ceylon (1879-1881)

C'est une oeuvre en trois volumes écrite avec Charles Henry Tilson Marshall. Ils y utilisent des contributions et notes de plus de 200 correspondants. Hume donne la tâche de faire faire les images de chaque espèce à Marshall ; elles seront faites par W. Foster, E. Neale, M. Herbert, Stanley Wilson, et d'autres, et les plaques par F. Waller à Londres. Hume avait envoyé des notes spécifiques sur les couleurs à utiliser et des instructions aux artistes. Il n'est pas satisfait avec beaucoup des plaques et ajoute des notes à leur sujet dans les livres.

Nests and Eggs of Indian Birds (1883)

Nests and Eggs of Indian Birds est une autre grande oeuvre de Hume, où il décrit les nids, oeufs et les époques de reproduction de la plupart des espèces d'oiseaux d'Inde. Il utilise des notes de contributeurs à ses journaux ainsi que d'autres correspondants et fait également référence à d'autres oeuvres de l'époque.

La seconde édition est publiée en 1889 par Eugene Oates, après que Hume ait perdu intérêt en l'ornithologie suite à l'accident de son domestique. Sa dernière oeuvre concernant l'ornithologie date de 1891 et concerne partie de « Introduction to the Scientific Results of the Second Yarkand Mission », publication officielle sur les contributions de Ferdinand Stoliczka, qui décède lors de son retour de cette expédition. Mourant, il demande que Hume édite le volume.