Bell P-39 Airacobra - Définition

Autres caractéristiques

Doté d'une construction originale (l'entrée dans le cockpit se fait par une porte), son moteur est situé derrière le pilote. Cette configuration offrait de nombreux avantages :

• l'espace libéré dans le nez permet un train d'atterrissage tricycle moderne offrant une excellente visibilité au pilote et amélioraient la sécurité lors des manœuvres de décollage, atterrissage et roulage au sol (les autres avions de chasse, mis à part le Messerschmitt Me 262, avaient la vue avant totalement masquée, au point que certains devaient se laisser guider par un mécanicien couché sur l'aile lors du roulage au sol…)
• l'espace libéré dans le nez permet d'embarquer un armement puissant (canon de 37 mm tirant du milieu de l'hélice),
• la position arrière du moteur permet de placer le centre de gravité au milieu de l'appareil offrant ainsi une excellente maniabilité cependant limitée par la tendance à partir en vrille,

L'appareil souffrait toutefois d'un manque de puissance à haute altitude car le turbo qui existait sur le prototype n'a pas été installé sur la production.

Variantes

XP-39 

Premier prototype, désarmé.

YP-39 

appareils de présérie avec un moteur Allison V-1710-37 (E5) de 1 090cv (12 exemplaires)

YP-39A 

Prévu avec un moteur de haute altitude Allison V-1710-31 de 1 150cv, mais finalement livré avec le même moteur que le YP-39. 1 construit.

XP-39B 

Version profilée du XP-39 basée sur les essais en soufflerie du NACA concernant la canopée et les volets de trappe du train d'atterrissage. Déplacement de la prise d'air du radiateur et du bouchon de réservoir du fuselage à la base des ailes, augmentation de la longueur de l'appareil de 34 cm, raccourcissement de l'envergure de 34 cm. Turbocompresseur remplacé par un supercompresseur et moteur Allison V-1710-37 (E5), réglé pour 4 000m.

P-39C 

Première version de série, identique au YP-39 excepté pour le moteur V-1710-35 de 1 150cv. Armé avec un canon de 37 mm, de 2 mitrailleuses de calibre 0.50 (12,7 mm) et 2 de calibre 0.30. Les premiers avions étaient sans blindage ou réservoir auto-obstruant.(20 exemplaires)

P-45 

Désignation initialement retenue pour le P-39C

P-39D 

réservoir autoétanche (863 exemplaires)

P-39F 

hélice Aeroproducts (229 exemplaires)

P-39J 

moteur Allison V-1710-59 (25 exemplaires)

P-39K 

moteur Allison V-1710-63 (210 exemplaires)

P-39M 

moteur Allison v-1710-83 (250 exemplaires)

P-39N 

moteur Allison V-1710-85 (2 095 exemplaires)

P-39L 

hélice Curtiss (250 exemplaires)

P-39O 

avion d'attaque au sol