Charles Henri Marie Flahault - Définition

Introduction

Charles Henri Marie Flahault (1852-1935) est un botaniste français qui fut un pionnier dans les domaines de la phytogéographie, de la phytosociologie, de l’écologie forestière et de la vulgarisation scientifique. Il fut un des premiers à utiliser des concepts tels que l’association végétale, la notion de station (botanique), de relevé floristique. Il est l’auteur de nombreux travaux scientifiques majeurs, l’initiateur de la cartographe botanique et il fut le premier, en France, à établir des liens forts et durables entre botanistes et forestiers. Il est en outre le fondateur de l’Institut de Botanique de Montpellier, ville où il résida de 1881 à sa mort. Il est aussi le créateur, avec Georges Fabre, de l’arboretum de l'Hort de Dieu au mont Aigoual, et l’artisan passionné du reboisement de ce massif.

Repères

Charles Flahault nait le 3 octobre 1852 à Bailleul (Nord), d’un père industriel (briquèterie) et d’une mère qui lui enseignera «l’histoire et les langues classiques, aussi bien que les éléments des sciences». Études secondaires chez les Jésuites d’Amiens. En 1870, il se porte volontaire pour l’armée, où on l’utilise comme agent de liaison dans l‘armée de Faidherbe, alors dans le Nord. Baccalauréat de Lettres obtenu à Douai en 1872. En 1872, il obtient un poste de jardinier au Jardin des plantes de Paris et se fait remarquer par Joseph Decaisne (1807-1882), alors titulaire de la chaire de culture, qui lui donne des leçons particulières. Il entre à la Sorbonne le 1^er avril 1874, dans le laboratoire de Philippe Van Tieghem (1839-1914), bailleulois comme lui, et maître de conférences à l’École normale supérieure, et s’oriente alors vers la biologie végétale. Il passe et obtient son baccalauréat es-sciences à Paris en 1874, puis en 1876 la licence es-sciences naturelles et obtient le doctorat en 1878. Il devient cette même année préparateur de botanique à la Faculté des sciences de Paris, puis en 1880 répétiteur à l’École pratique des hautes études. En 1878, il est envoyé en mission en Norvège et Suède par le Ministère de l’instruction publique, avec Gaston Bonnier (1851-1922), puis réalise une seconde mission en Suède et Laponie en 1879 et une mission en Angleterre en 1880. Il est nommé le 13 avril 1881 comme chargé de cours à la Faculté des Sciences de Montpellier, puis titularisé le 1^er mai 1881, et devient professeur de botanique en 1883. Voyage et herborisations en 1886 en Afrique du nord (Oranie). Il fonde l’Institut de Botanique de Montpellier, inauguré le 14 avril 1890. Missions en Suède, Norvège et Danemark en 1890, en Espagne (Pyrénées) en 1893, en Belgique et Hollande en 1895, en Espagne (Pyrénées). Il est le vice-président du premier Congrès international de botanique de Paris en 1900. Nouvelles missions en Espagne (Pyrénées) en 1904, Tyrol et Bavière, puis Baléares, en 1905, Suède, Danemark et Allemagne en 1907, Corse et Ligurie en 1908, Tunisie, puis Danemark et Allemagne en 1913 et Alpes vaudoises en 1914. En 1915, il perd sa mère, avec qui il avait correspondu toute sa vie lors de ses voyages et excursions. Il devient membre de l’Institut en 1918. En 1919, le Gouvernement lui demande d’organiser la Faculté des sciences de Strasbourg. Il quitte l’Université en 1927. La première Guerre mondiale ne freine pas son ardeur : il travaille avec enthousiasme, menant une croisade pour reboiser les garrigues et le massif de l’Aigoual, où il fonde jardins botaniques et pépinières. Il y emmène herboriser instituteurs et étudiants jusqu’à sa mort – qui vint le cueillir selon ses vœux : « j’espère bien mourir au travail. Moyennant quoi, je demeure gai et alerte », disait-il en 1928. Il fait encore un voyage au Maroc en 1927-1928. Il meurt à Montpellier le 3 février 1935.

En 2010, l'association Tela Botanica avec l'association « Présence de Charles Flahault », les Archives départementales de l’Hérault, l’Université Montpellier 2 (service des Collections et services communs de la Documentation) et de l’Université Montpellier 1 (Faculté de Pharmacie), ont lancé une initiative visant avec l'aide du public susceptible de posséder des écrits originaux de C flahaut à rassembler et numériser, de manière exhaustive tous les documents du célèbre botaniste