On constate une diminution du taux de prothrombine (par diminution de certains facteurs de coagulation, notamment le facteur V), une hypoalbuminemie, éventuellement une augmentation modérée des transaminases ainsi que des signes de cholestase (augmentation des phosphatases alcalines et des γ-GT, parfois de la bilirubine conjuguée)
Le stade de cirrhose est classiquement irréversible, même si des cas exceptionnels de régression ont pu être décrits.
Le risque de saignement est plus élevé (c'est le foie qui synthétise les facteurs de coagulation).
Il peut survenir une insuffisance hépatique, signant une évolution importante de la maladie : le taux de décès est alors proche de 85% à 5 ans si le patient n'est pas transplanté.
Des hémorragies digestives, surtout par rupture de varices œsophagiennes, compliquent le cours de la maladie.
Le cancer du foie (hépatocarcinome) est une complication classique et grave et survient avec un taux de 2 à 7% par an. Il est particulièrement fréquent dans les cirrhoses post-hépatites virales.
On utilise les scores de CHILD et CHILD-PUGH pour permettre la classification en 3 groupes de gravité croissante selon le degré d'insuffisance hépato-cellulaire. Le pronostic est fortement lié à la poursuite de l'intoxication
Score de Child-Pugh
un point | deux points | trois points | |
---|---|---|---|
TP (%) | >54 | 44-54 | <44 |
Albumine (g/l) | >35 | 28-35 | <28 |
Bilirubine (micromol/l) | <35 | 35-50 | >50 |
Ascite | Absente | Facile à contrôler | Sévère |
Encéphalopathie (classification de Trey) | Absente | Moyenne (I et II) | Sévère (III et IV) |
Points attribués:
Le pronostic étant sombre lorsque les premiers signes surviennent, il est important de prendre en charge le cirrhotique le plus tôt possible.
L'arrêt total de l'alcool est indispensable.
Lors d'une cirrhose post-hépatite C, un traitement par interféron permet de freiner l'évolution.
En cas d'hépatite B, la lamivudine est également efficace.
Le traitement est symptomatique : diurétiques, ponctions d'ascite, prévention de la rupture de varices œsophagiennes (béta-bloquants et/ou ligatures endoscopiques selon les cas).
Une greffe de foie peut être envisagée dans des indications sélectionnées et en l'absence de contre-indication.
Le dépistage du cancer du foie (carcinome hépato-cellulaire) par échographie et dosage de l' alpha-fœtoprotéine doit être systématique.
Il faut être prudent dans l'administration de médicaments, un grand nombre étant métabolisés par le foie, avec un risque de surdosage si ce dernier est malade.