Composé organique volatil - Définition
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Les méthodes analytiques
La séparation des composés peut s’effectuer à l’aide des différentes méthodes chromatographiques disponibles sur le marché de nos jours. La chromatographique liquide à haute performance (HPLC) est utilisée lorsque l’échantillon gazeux est solvaté dans un liquide. Des détecteurs universels peuvent être utilisés comme l’absorption UV-vis, la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (IRTF) ou la réfractométrie différentielle, qui offre une limite de détection (LD) de 1ng. D’autre part, la fluorimétrie, l’électrochimie, la radioactivité et la conductimétrie servent à la détection plus spécifique de certains composés, dépendamment des propriétés de chacun face aux différents détecteurs offerts.
La chromatographie en phase gazeuse (GC) sert à séparer les composés présents dans l’échantillon et ils peuvent être détectés par conductivité thermique (DCT), comparaison entre la conductivité du gaz vecteur et le gaz en question, offrant des limites de détection de 1 à 10ng. Un second mode de détection universel est l’ionisation à la flamme (FID) offrant un LD de 2 à 4pg. Les détecteurs à capture d’électrons (DCE), ou thermoionique pour l’azote et le phosphore (DNP), peuvent être couplés à la GC pour une détection plus spécifique des composés.
Le jumelage de la spectrométrique de masse (MS) à la HPLC ou à la GC permet une identification structurale des composés, surtout si utilisé en mode MS/MS. La résonance magnétique nucléaire (RMN) reste limitée et pas très étudiée en recherche, mais pourrait être une technique d’identification structurale.
Récupération, conservation et standardisation
Trois techniques de récupération des composés peuvent être exécutées : extraction par solvant (soxhlet), fluide supercritique (en amenant l’échantillon à son état supercritique, entre la phase liquide et la phase gazeuse) ou par désorption thermique des cartouches ou de l’adsorbant utilisé.
La conservation d’échantillon de COV peut être effectuée pour quelques jours sous des conditions normales. Cependant, elle ne peut dépasser plus de trois semaines. L’échantillon doit être tenu loin de la lumière et être réfrigéré.
La standardisation se fait en créant une atmosphère statique ou dynamique (à flux constant) et en y introduisant des composés stables et gazeux dans un volume connu, afin que la concentration de chaque composé présent puisse être calculée à des fins de quantification après analyse. L’azote est souvent utilisé comme gaz solvant dans la préparation de solutions étalons.
De nos jours
Le Canada et les États-Unis ont signé un accord en 1995 afin de diminuer le transport transfrontalier de l'ozone troposphérique, visant particulièrement les émissions de COV et d'oxyde d'azote. Les secteurs principalement touchés sont le sud de l'Ontario et du Québec, ainsi que la côte est américaine. Un rapport sur l'évolution de ce projet est émis chaque année. Le rapport de 2006 montre que la concentration (en ppb de carbone) a passé de 102 à 57ppb de C pour le Canada entre 1997 et 2004, et de 65 à 37ppb de C pour les États-Unis dans le même intervalle de temps. Ces mesures sont des moyennes annuelles prises à moins de 500km de la frontière.
Environnement Canada et Environnement Québec suivent de près l'évolution des composés organiques volatils dans l'air. Ils sont tous deux munis d'unités mobiles mesurant le taux de COV.
À Montréal, le Réseau de surveillance sur la qualité de l'air (RSQA) possède 16 stations mesurant chacune différents paramètres de la qualité de l'air, dont 6 stations mesurent les COV. Les taux sont affichés quotidiennement sur leur site Internet.
