Crystal Palace (palais d'expositions) - Définition
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In memoriam
Seules les deux tours résistèrent à l’incendie, mais elles furent démantelées lors de la Seconde Guerre mondiale. Il semblerait que la Luftwaffe aurait pu s’en servir comme élément de repère dans sa route vers Londres. La tour nord fut dynamitée tandis que la tour sud fut démontée brique par brique car trop proche des bâtiments voisins pour un dynamitage.
Après la guerre, le site eut des utilisations très diverses. Entre 1953 et 1973, un circuit de course de voitures y était installé et plusieurs courses y eurent lieu soutenues par le Greater London Council.
La fondation Crystal Palace fut créée en 1979 pour défendre la mémoire et le respect de ce lieu, symbole d’une période épique de l’histoire anglaise. Son futur est débattu, différents plans ont été soutenus mais aucun n’a, à ce jour, été développé.
Le parc abrite aujourd’hui le « Crystal Palace National Sports Centre ».
Le Crystal Palace a inspiré bien d’autres palais d’expositions de par le monde :
- Crystal Palace de New York (1853-1858), éphémère construction au plancher de bois, qui brûla en 25 minutes. Voir : (en) New York Crystal Palace.
- Glaspalast de Munich (1853-1931), énorme palais d’expositions de 234 m de long, qui brûla, lui aussi, cinq ans avant son prédecesseur londonien. Voir : (de) Glaspalast München.
- Palais de Cristal (1887), dans le Parc du Buen Retiro, à Madrid, dû à une équipe d’architectes espagnols réunis autour d’Alberto de Palacio. Il abrite des expositions temporaires. Voir : (es) Parc du Buen Retiro.
- l’Infomart de Dallas. Voir : (en) Infomart.
- Coordonnées de l’emplacement du palais, au Crystal Palace Park de Sydenham :
Destruction
Le 30 novembre 1936, survint le coup de grâce. En quelques heures, le Palace est à la merci des flammes. Tout est détruit, l'incendie est visible depuis des kilomètres et des milliers de personnes témoigneront de la lueur des flammes dans le ciel cette nuit-là. Tout comme en 1866, quand un incendie détruisit le transept nord, le bâtiment n'était pas correctement assuré pour couvrir l'ensemble des destructions. Winston Churchill, de retour de la Chambre des communes, dit alors: « This is the end of an age » (c'est la fin d'une époque). La tour sud était alors utilisée par John Logie Baird, pionnier dans le développement de la télévision, comme lieu d'expérimentation. Malheureusement, beaucoup de ses éléments de travail furent détruits par l'incendie.
Dans la culture populaire
Le palais fit forte impression sur les visiteurs venus de toute l'Europe, au nombre desquels beaucoup d'écrivains. Très vite, il est devenu un symbole de la modernité, acclamé par certains et décrié par d'autres.
- Valéry Larbaud laissa un court texte décrivant ses impressions du Crystal Palace.
- Dans Que faire ?, l'écrivain et philosophe russe Nikolaï Tchernychevsky imagine de transformer la société en un Crystal Palace par le biais d'une révolution socialiste.
- Fedor Dostoïevski répond implicitement à Tchernychevsky dans Les Carnets du sous-sol. Le narrateur pense que la nature humaine préférera la destruction et le chaos à l'harmonie symbolisée par le Crystal Palace.
- Le Palace (ou une structure similaire) apparaît en 2004 dans l'anime Steam Boy, ainsi que dans la série Eikoku Koi Monogatari Emma en 2005 .
- Le Crystal Palace sert de décor dans le livre Ptolemy's Gate.
- L'écrivain italien Alessandro Baricco introduit le Crystal Palace dans son roman Châteaux de la colère mélangeant réalité et fiction.
- Le philosophe allemand Peter Sloterdijk propose le Crystal Palace comme métaphore du projet européen.
- Le gratte-ciel du 30 St Mary Axe à Londres, est surnommé Le Crystal Phallus.
