Ernst Heinrich Heinkel - Définition
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Introduction
Ernst (Heinrich) Heinkel (* 24 janvier 1888 à Grunbach (Allemagne) ; † 30 janvier 1958 à Stuttgart) était un ingénieur allemand, fondateur des usines de construction aérionautique Heinkel et concepteur des avions du même nom.
Les débuts (1908 – 1911)
Ernst Heinkel s’intéressa très tôt à l'aviation encore balbutiante. Il commença sa carrière par un stage pratique dans une fonderie de minerai. Étudiant, il assista le 5 août 1908 à la catastrophe du Zeppelin à Echterdingen près de Stuttgart et il lui apparut clairement que l'avenir de l’aviation résidait plus dans l’avion que dans le ballon dirigeable. Suite à cet accident, il se consacra à la construction aéronautique qui prenait alors son essor en Allemagne. En 1909, il assista au premier salon aéronautique international à Francfort-sur-le-Main. Un an plus tard, il construisait son premier appareil sur les plans de Henri Farman. Il fit ensuite un grand nombre d’essais sur un Cannstatter Wasen qu’il paya presque de sa vie. Le 19 juillet 1911, son appareil s'écrasa d'une hauteur de 40 m à Untertürkheim et il fut grièvement blessé.
L’usine Heinkel (1922 – 1933)
En 1922, il fonda sa première entreprise à Rostock-Warnemünde baptisée Ernst Heinkel Flugzeugwerke. Toujours en raison des restrictions de l’après-guerre, il chercha des partenaires et des sponsors pour qui il développa des avions fabriqués ensuite sous licence à l’étranger. La marine de guerre impériale japonaise était l’un de ces clients pour qui il fit fabriquer sous licence en Suède par Svenska Aero des hydravions lancés par catapulte. Ses hydravions catapultés n’étaient utilisés en Allemagne que dans la marine marchande pour transporter le courrier à partir de paquebots.
Le Heinkel He 70 développé pour la Deutsche Lufthansa était à son époque de loin l’avion commercial le plus rapide au monde. Il atteignait en 1932, même avec les moteurs allemands poussifs de l’époque, une vitesse de 370 km/h et 400 km/h avec des moteurs Rolls Royce.
En récompense de ses travaux de pionnier en matière d’aérodynamique, Heinkel reçut deux fois le titre de docteur honoris causa. Tout d’abord par l'école technique supérieure de Stuttgart en 1925 puis par l’université de Rostock en 1932.
Les premiers avions (1911 – 1922)
Il entra dans la société Luftverkehrsgesellschaft (L.V.G.) (traduction littérale : "Société de transport aérien") le 1er octobre 1911. L.V.G. construisit en 1911 avec l’ingénieur en chef Franz Schneider deux biplans "D 3" similaires aux avions des usines Albatros, eux-mêmes inspirés des biplans de Henri Farman. En 1912, la société fabriqua un biplan amélioré présentant une pointe avant de taille réduite dont 18 exemplaires furent achetés par l’armée de Terre allemande, ainsi qu’un monoplan dérivé de ce modèle. Heinkel se maria cette année-là.
Il rejoignit ensuite les usines Albatros où il développa un premier appareil de reconnaissance l’Albatros B.II. Il fut mis en œuvre au cours de la Première Guerre mondiale. En 1914, il devint directeur de l’usine aéronautique Hansa-Brandenburg pour laquelle il conçut quelques hydravions.
Suite aux restrictions du Traité de Versailles, il ne put plus construire d’avions après la guerre. Il fonda près de sa ville natale à Grunbach un petit atelier où il modifiait des véhicules militaires. Vers 1920, Heinkel conçu pour les usines Caspar-Werke de Travemünde quelques versions évoluées de ses appareils de Hansa-Brandenburg, qui furent assemblés à partir de 1921 par la société suédoise Svenska Aero AB à Lidingö avec l’assistance de Carl Clemens Bücker, le futur fondateur des usines Bücker Flugzeugbau.
