Grumman F9F Panther - Définition

Introduction

Grumman F9F-2 Panther
Vue de l'avion
Constructeur	Grumman
Rôle	Avion de chasse
Premier vol	24 novembre 1947
Mise en service	1949
Date de retrait	1958
Nombre construit	1 376 (hors Cougar)
Équipage
1
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney J42-P-6
Nombre	1
Type	Turboréacteur
Dimensions
Envergure	11,60 m
Longueur	11,30 m
Hauteur	3,80 m
Surface alaire	23 m²
Masses
À vide	4 220 kg
Avec armement	6 456 kg
Maximale	7 462 kg
Performances
Vitesse maximale	925 km/h
Plafond	13 600 m
Vitesse ascensionnelle	1 560 m/min
Armement
Interne	4 canons de 20 mm
Externe	910 kg de charge (2 bombes de 454kg ou 6 roquettes de 127mm, réservoirs, etc.)
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Grumman F9F-8 Cougar
Vue de l'avion
Constructeur	Grumman
Rôle	Avion de chasse
Premier vol	20 septembre 1951
Mise en service	1952
Date de retrait	1965
Nombre construit	1943
Équipage
1
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney J48-P-8A
Nombre	1
Type	turboréacteur
Poussée unitaire	38 kN
Dimensions
Envergure	12,90 m
Longueur	10,50 m
Hauteur	3,70 m
Surface alaire	31 m²
Masses
À vide	5 382 kg
Avec armement	9 116 kg
Maximale	11 232 kg
Performances
Vitesse maximale	1 041 km/h
Plafond	12 800 m
Vitesse ascensionnelle	1 752 m/min
Rayon d'action	1 689 km
Armement
Interne	4 canons de 20 mm
Externe	910 kg de charge (bombes, réservoirs, etc.)
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Le Grumman F9F Panther est un avion de chasse à réaction américain conçu à la fin des années 1940. Destiné à être embarqué à bord de porte-avions, il a été utilisé au combat pendant la Guerre de Corée et construit à pratiquement 1 400 exemplaires.

Les versions équipées d'ailes en flèches ont reçu la désignation de Cougar. Construites à un peu moins de 2 000 exemplaires, elles n'ont pratiquement pas été utilisées au combat mais, comme les Panther, ont équipé la patrouille acrobatique des Blue Angels.

Conception

Le Panther

En 1946, Grumman lance un projet interne désigné G-79, correspondant à un avion de chasse monoplace avec plusieurs motorisations possibles. Quelques mois plus tard, l'utilisation d'un réacteur J42 (un Rolls-Royce Nene construit sous licence) est proposée. Un contrat est alors signé avec l'US Navy pour la construction de trois prototypes : deux XF9F-2 avec le réacteur J42, et un XF9F-3 avec un réacteur Allison J33. L'utilisation du J33 est prévue en solution de secours, en cas de problèmes avec le J42.

Le premier XF9F-2 fait son vol inaugural le 21 novembre 1947. Les essais montrent des problèmes de stabilité qui sont corrigés par quelques modifications de la structure. Début 1948, des réservoirs de carburants sont ajoutés au bout des ailes. Le XF9F-3 fait son premier vol le 16 août 1948.

Le premier F9F-2 de série vole en août 1949. Il est équipé de 4 canons de 20 mm et d'un siège éjectable. En cours de production, le réacteur J42 initial est remplacé par un J42-P-8 d'une puissance de 2270 kgp, pouvant être augmentée par injection d'eau pour le décollage. Les F9F-2 reçoivent également 4 pylônes sous les ailes pour pouvoir emporter des réservoirs, des bombes ou des roquettes. Un petit nombre de F9F-2 seront modifiés en avions de reconnaissance, en enlevant les canons pour les remplacer par deux caméras.

Seuls 54 exemplaires du Panther sont livrés avec un réacteur J33, sous la désignation F9F-3. En effet, le réacteur J42 s'avère nettement supérieur et la production de cette version est arrêtée, et tous les F9F-3 livrés sont remotorisés.

En 1950, deux avions sont prélevés sur les chaines de montage et modifiés en F9F-4, avec un fuselage allongé pour augmenter la capacité en carburant, une dérive agrandie et un réacteur Allison J33-A-16 fournissant 2837 kg/p (soit 25% de puissance supplémentaire). Le premier vol de cette version a lieu le 5 juillet 1950. Sa capacité d'emport en armement est portée à 1570 kg. Le réacteur J33-A-16 s'avère cependant peu fiable, et de nombreux F9F-4 seront modifiés en F9F-5.

Cette version F9F-5 conserve les améliorations du F9F-4, à l'exception du réacteur qui est un Pratt & Whitney J48 (en fait un Rolls-Royce Tay construit sous licence). Elle fait son premier vol le 21 décembre 1949 et les livraisons commencent fin 1950. Ces avions remplacent alors les F9F-2 dans les unités opérationnelles. Une version de reconnaissance F9F-5P est réalisée à partir du F9F-5, dont les canons sont supprimés et le nez modifié pour accueillir des caméras.

Le Cougar

En 1951, pendant la Guerre de Corée, l'apparition du MIG-15 pousse l'US Navy à réclamer une version du Panther avec des ailes en flèches, pour améliorer les performances. Trois F9F-5 sont modifiés par Grumman avec une aile entièrement nouvelle, un fuselage légèrement allongé et diverses autres modifications aérodynamiques. La capacité en carburant est inférieure à cause de la suppression des réservoirs en bout d'aile, qu'un nouveau réservoir de fuselage ne compense pas complètement.

Le premier F9F-6 fait son vol inaugural le 20 septembre 1951. Après quelques modifications, cette nouvelle version se révéle non seulement plus rapide, mais offre également un meilleur comportement en vol. La production en série est lancée aussitôt, les F9F-6 recevant un réacteur J48 plus puissant à partir du 30ème exemplaire. Soixante d'entre eux sont modifiés en avion de reconnaissance, en remplaçant les canons par des caméras. Une version F9F-7 est réalisée en parallèle, avec un réacteur Allison J33-A-16 identique à celui des F9F-4. Comme pour ceux-ci, le manque de fiabilité du J33 conduit cependant à livrer les 50 derniers F9F-7 avec un réacteur J48 et à remotoriser la plupart de ceux déjà construits.

Afin de réduire la vitesse de décrochage et d'améliorer l'autonomie, une version F9F-8 est développée par Grumman en 1953. Pour cela, le fuselage est allongé de 20 cm et l'aile à nouveau modifiée. Un réacteur J48 légèrement plus puissant est également installé. Le vol d'un F9F-8 a lieu le 18 janvier 1954. En cours de production, les avions reçoivent une perche de ravitaillement en vol et la capacité d'emport du nouveau missile air-air AIM-9 Sidewinder.

Un certain nombre d'exemplaires sont modifiés en F9F-8B destinés au bombardement : leur avionique est modifiée avec notamment l'ajout d'un système de bombardement à basse altitude, et ils peuvent emporter une bombe atomique. Une version F9F-8P de reconnaissance fait son premier vol le 18 février 1955, avec un nez complètement modifié pour permettre l'emport de caméras. Enfin, une version biplace d'entraînement F9F-8T est réalisée, avec un fuselage allongé de 86 cm pour installer le second poste de pilotage et deux canons sur quatre supprimés. Financée au départ sur les fonds propres de Grumman, cette version fait son premier vol le 4 avril 1956. L'US Navy en commande finalement 400 exemplaires qui entrent en service en 1957.