Hirsutisme - Définition
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Introduction
L'hirsutisme est l'apparition d’une pilosité de type masculine dans des zones normalement glabres chez la femme (visage, cou, thorax, ligne blanche, régions fessières et intergénitocrurales). Les poils du corps poussent selon un modèle masculin (poils androgéniques) et c'est surtout un sujet de préoccupation cosmétique et psychologique. L'hirsutisme est un symptôme plutôt qu'une maladie mais peut être le signe d'une indication médicale plus sérieuse, surtout s'il se développe bien après la puberté.
Causes
La cause de l'hirsutisme peut être soit un niveau élevé d'androgènes (les hormones mâles) ou une hypersensibilité aux androgènes des follicules des poils. Les hormones mâles comme la testostérone stimulent la croissance de poils, accroissent leur longueur et accentuent leur pigmentation. D'autres symptômes associés à un niveau élevé d'hormones masculines incluent l'acné, des règles irrégulières, une voix plus grave et un accroissement de la masse musculaire.
Il semble bien que des niveaux élevés d'insuline accompagnent chez les femmes le développement de l'hirsutisme. Cette théorie s'accorde avec l'observation que les femmes obèses (dont on peut présumer qu'elles sont hyperinsulinémiques et résistantes à l'insuline) ont un risque élevé de devenir hirsutes. Par ailleurs, les traitements qui abaissent les niveaux d'insuline amènent une réduction de l'hirsutisme.
On pense que l'insuline, à une concentration suffisamment haute, stimule les cellules thécales ovariennes pour produire des androgènes. Il peut également y avoir un effet des niveaux élevés d'insuline qui activent dans ces mêmes cellules le récepteur du facteur de croissance « I » semblable à l'insuline (IGF-1). Ce qui en conséquence accroît la production d'androgènes.
Une étude suggère que la façon de s'habiller peut aussi influencer l'abondance des poils sans être capable toutefois de provoquer l'hirsutisme.
Voici quelques maladies susceptibles d'accroître chez une femme le niveau d'hormones mâles, normalement bas :
- Syndrome de Stein-Leventhal
- Syndrome de Cushing
- Tumeurs des ovaires ou des glandes surrénales (cancer)
- Certaines médications
- Hyperplasie surrénalienne congénitale
La ménopause, par la chute de la production en œstrogènes avec une conservation d'un taux de testostérone à peu près normal, peut se traduire, dans certains cas, par un hirsutisme.
Traitement
L' Endocrine Society (USA) a publié en 2008 des recommandations quant à la prise en charge de l'hirsutisme.
Les traitements généraux demandent un délai de plusieurs mois avant d'avoir une efficacité visible sur la pilosité car ils diminuent essentiellement la poussée de nouveaux poils, sans agir sur ceux qui sont présents. Plusieurs molécules ont été testées avec des résultats plus ou moins bons : metformine, contraception oestro-progestative, spironolactone, flutamide, acétate de cyprotérone...
Les techniques traditionnelle de dépilation (cire, rasage...) peuvent être employées. Le laser a une certaine efficacité à court terme mais les effets à long-terme ne sont pas évalués. L'eflornithine, en application locale, a une efficacité modérée.
Diagnostic
La constatation de l'excès de pilosité, parfois évident, peut dépendre de la tolérance de la personne à ce fait. Une échelle, dite de Ferriman et Gallwey, peut être utilisée. En pratique, elle n'est utile que dans un but de recherche.
Le dosage de la testostérone est peu utile s'il n'existe pas de point d'appel. Un diabète doit être systématiquement recherché chez la femme obèse avec hirsutisme, l'association avec un syndrome métabolique étant fréquent. La recherche d'un taux de cortisol sanguin élevé doit être faite si l'on suspecte un syndrome de Cushing.
