Un trafic aérien dynamique en 2000 qui s’est ralenti en 2001.
L'augmentation du trafic tant passagers que fret s'est confirmée en 2000 mais le renchérissement du prix du kérosène et la baisse des tarifs avaient détérioré les résultats financiers de Korean Air et d’Asiana. Après un bon début d’année, le trafic s’est ralenti au second semestre 2001, fragilisant ainsi les compagnies aériennes coréennes, en situation financière déjà difficile.
Korean Air, la 1re compagnie aérienne du pays devant Asiana.
Perturbé par les évènements américains du 11 septembre, le trafic aérien en Corée du Sud (lié étroitement aux évolutions du marché américain mais également du marché japonais), a connu une hausse du trafic passagers, mais une diminution du trafic fret. Korean Air, deuxième compagnie aérienne au monde pour le fret, fut particulièrement touchée par la baisse généralisée du trafic aérien (amplifiée depuis les événements américains du 11 septembre), mais table sur de meilleures perspectives en 2002.
Korean Air, compagnie du groupe Hanjin de 16 850 salariés, possédait en janvier 2002, une flotte de 120 appareils, dont 20 réservés au fret. La flotte est principalement composée de 70 Boeing et de 32 Airbus (Korean Air fut en 1975 le premier client d'Airbus hors Europe). Avec la 2e flotte d'Asie, l'entreprise se place à la 14e place au monde pour le transport de voyageurs et à la seconde (depuis 1996) pour celui des marchandises.
Après une année 2001 difficile, la compagnie table sur des chiffres meilleurs en 2002. Elle compte en premier lieu profiter de la reprise des activités aux États-Unis et en conséquence de la croissance plus forte attendue en 2002 du PIB sud-coréen (+5 % selon les premières estimations). L’entreprise devrait profiter aussi de la levée, depuis mai 2001, de l’interdiction d’ouverture de nouvelles lignes qui pesait sur elle depuis fin 1999, à la suite des accidents de Shanghai et de Stansted.
La compagnie devrait également profiter de son reclassement en catégorie I par la FAA et de la reprise à partir d’avril 2002 des accords de partage de code code sharing avec Air France et Delta Air Lines, partenaires dans le cadre de l’alliance SkyTeam dont elle est un membre fondateur.
En 2001, les 16 principaux aéroports coréens aéroports domestiques ont reçu 44,3 millions de passagers en vols interieurs, soit une baisse de 3,3 % par rapport à 2000. La part de Korean Air dans ce trafic s’est élevée à 64 %.
Après une augmentation de 19 % en 1999, le trafic passagers sur lignes internationales s'est accru de 16,1 % en 2000 (19,6 millions de personnes). Il a de nouveau progressé en 2001 (+4,8 %) pour atteindre 20,5 millions de passagers. Néanmoins, conséquence directe des attentats américains, le mois de septembre 2001 est venu stopper 8 mois de croissance continue du trafic, avec une baisse légère de 1,3 % (sur Incheon International Airport) par rapport à septembre 2000. En 2001, les destinations principales des passagers étaient par ordre d'importance décroissant le Japon (33 %), l'Asie du Sud-Est (27 %), les Amériques (14 %), la Chine (14%) et l'Europe (7 %). La diminution des passagers en provenance ou à destination des États-Unis (-7 %) et du Japon (-1 %) fut compensée par l’augmentation du trafic vers la Chine (+22 %) et l’Europe (+7 %).
Korean Air a une part de marché d'environ 41 %, suivie par Asiana (21 %), Japan Airlines, Cathay Pacific et Thai Airways. Les principales compagnies européennes en Corée étant par ordre d'importance Lufthansa, KLM et Air France.
Après une croissance de plus de 10 % en 2000, le trafic fret intérieur a connu une baisse d’environ 1 % en 2001. Korean Air occupe plus de 77 % de part de marché. À noter une première baisse sensible de 4 % du fret domestique en septembre 2001 par rapport au mois de l’année passée.
Le fret international s'est quant à lui accru de 13,4 % en 2000 (1,95 million de tonnes), et a atteint 1,87 millions de tonnes en 2001, soit une diminution de 4 % par rapport à l’année passée. Les principales destinations sont les Amériques (29 % en 2001), l'Asie du Sud-Est (27,5 %), le Japon (20 %), l'Europe (14 %) et la Chine (7 %). Une contraction importante est à noter sur les marchés américain (-11 % en volume) et japonais (-5 %). À l’inverse, le cargo vers la Chine est en augmentation de plus de 10 % en volume sur l’année, soit la plus forte progression. Korean Air occupe 46 % du marché, suivi d'Asiana (20 %).