North American A-5 Vigilante - Définition

Introduction

North American A-5A Vigilante
Vue de l'avion
Constructeur	North American
Rôle	Bombardier puis avion de reconnaissance
Premier vol	31 août 1958
Mise en service	Juin 1961
Date de retrait	Septembre 1979
Nombre construit	150
Équipage
2
Motorisation
Moteur	General Electric J79-GE-8
Nombre	2
Type	Turboréacteur avec postcombustion
Poussée unitaire	76 kN
Dimensions
Envergure	16,15 m
Longueur	23,32 m
Hauteur	5,90 m
Surface alaire	70 m²
Masses
À vide	14 846 kg
Avec armement	21 579 kg
Maximale	28 579 kg
Performances
Vitesse maximale	2 123 km/h (Mach 2)
Plafond	15 880 m
Vitesse ascensionnelle	2 236 m/min
Rayon d'action	2 075 km
Charge alaire	308,3 kg/m²
Rapport poids/poussée	0,72 kg/kN
Armement
Interne	1 bombe nucléaire en soute
Externe	1 800 kg de bombes sur 2 pylônes sous les ailes
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Le North American A-5 Vigilante est un avion embarqué à bord de porte-avions de l'United States Navy construit par les États-Unis. Initialement conçu comme un bombardier supersonique emportant une arme nucléaire, il fut en fait surtout utilisé comme avion de reconnaissance.

Historique

Basé sur un projet lancé par North American sur ses fonds propres en 1953, le A-5 Vigilante est un avion fin à ailes hautes, conçu pour dépasser Mach 2 en altitude. Sa principale particularité est que son armement nucléaire, emporté dans une soute à l'intérieur du fuselage, était éjecté vers l'arrière par un conduit dont la sortie se situait entre les tuyères des 2 réacteurs. Ce système permettait d'éviter les turbulences dues à l'ouverture des portes d'une soute à bombes ventrale classique, qui auraient empêché le largage de la bombe à vitesse supersonique. L'éjection des pilotes était elle aussi particulière. Lorsque le besoin s'en faisait sentir, c'était toute une partie du cockpit qui s'éjectait.

Le prototype fit son premier vol le 31 août 1958 et dépassa le mur du son 5 jours plus tard. Le 13 décembre 1960, un A-5 établit un record mondial d'altitude en atteignant 27 874 mètres. L'avion fut mis en service dans l'US Navy en juin 1961 mais, dès l'année suivante, son utilisation en tant que bombardier fut abandonnée. En effet, d'une part le système d'éjection de l'armement n'était absolument pas fiable (lors du catapultage, il arrivait également que le contenu de la soute à armements tombe sur le pont d'envol) et posait des problèmes de stabilité lors des largages en vol. De plus, l'arrivée des premiers sous-marins lanceurs d'engins rendait le A-5 totalement inutile.

Les premiers RA-5C de reconnaissance furent livrés en 1963. Ils étaient équipés de réacteurs plus puissants, d'une aile agrandie, de réservoirs de carburants plus importants, de quatre pylônes sous les ailes et d'un conteneur de capteurs photographiques et électroniques plaqué sous le ventre. La soute à armement était chargée avec des réservoirs de carburant. Une partie des exemplaires furent obtenus par conversion de A-5A Vigilante.

Le dernier catapultage d'un RA-5C Vigilante eut lieu en septembre 1979. Le seul avion de l'US Navy spécialisé pour la reconnaissance resta alors le RF-8G Crusader, qui fut retiré à son tour quelques années plus tard.