Pont des Tourelles - Définition

Introduction

Pont des Tourelles
Pays	France
Région	Orléanais
Ville	Orléans
Latitude Longitude	47° 53′ 50″ Nord        1° 54′ 20″ Est / 47.897222, 1.905556
Franchit	Loire
Type	pont de pierre
Longueur	331 m
Largeur	10 m
Matériau	pierre
Construction	1120 à 1140
Listes
Ponts remarquables • les plus longs • suspendus • à haubans • en arc • romains • cantilever
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Le pont des Tourelles était un pont français franchissant la Loire à Orléans.

Géographie

Situation du pont sur la Loire

Le pont était érigé une centaine de mètres en amont de l’emplacement de l’actuel pont Royal, il reliait les deux rives de la Loire, de la forteresse du Châtelet, sur la rive droite, au fort des Tourelles, sur la rive gauche.

Description

Le pont mesurait 331 mètres de longueur pour une largeur variant de 9,75 m à 10,40 m, dimension qui faisait de sa voie charretière l'une des plus larges parmi celles que portaient les ponts du Moyen Âge.

Il était divisé dans sa longueur par un îlot formé par la réunion de deux mottes, la motte Saint-Antoine en amont, et la motte des Chalands-percés ou des Poissonniers en aval.

Dès l'origine du pont, un hôpital, l'hospice Saint-Antoine et une chapelle, la chapelle Saint-Antoine, furent simultanément édifiés sur la motte Saint-Antoine.

Au début du XV^e siècle, une galerie couverte, passant par-dessus la chaussée, transversalement, établit une communication entre les deux bâtiments.

Dès le commencement du XIV^e siècle, apparurent quelques maisonnettes de pêcheurs sur la motte des Poissonniers.

Histoire

Du XII^e au XV^e siècles : un pont graduellement fortifié

Sa construction dura 20 ans, entre 1120 et 1140.

Le pont des Tourelles a connu bien des vicissitudes par suite des intempéries - inondations et débâcles des glaces - mais aussi par suite des combats et des sièges dont il fut le témoin. Les dommages qu'il subit au cours des siècles entraînèrent naturellement des réparations et plusieurs fois, des transformations de structure.

Le pont comportait depuis son origine 21 arches dont 14 entre les tourelles et la motte Saint-Antoine, et sept entre cette motte et le Châtelet.

Après la défaite d'Azincourt, les Orléanais décidèrent de renforcer les défenses de leur ville et dès 1417 ils firent établir des boulevards et ériger, sur la motte Saint-Antoine, une grande bastille construite en bois.

1429 : le siège d’Orléans

Plan du pont des Tourelles par Eugène Viollet-le-Duc

À l'époque où les Anglais vinrent assiéger Orléans, ceux-ci, suivant la rive gauche de la Loire, se présentèrent, le 12 octobre 1428, par la Sologne, devant le boulevard des Tourelles (voir plan ci-contre, en A). Ce boulevard n'était alors qu'un ouvrage de terre et de bois. Le 22 octobre 1428, ils s'en emparèrent, et les habitants d'Orléans abandonnèrent le fort des Tourelles (en B), pour se retirer dans la bastille Saint-Antoine (en F), située dans l'île, après avoir eu la précaution de couper l'arche (en I) de cette partie du pont. Les Anglais, de leur côté, coupèrent l'arche (en K). Les gens d'Orléans établirent à la hâte un boulevard de bois à la Belle-Croix (en C). Ce fut dans cet espace étroit qu'eurent lieu quelques-uns des faits d'armes de ce siège mémorable. La bastille Saint-Antoine (en F) était précédée d'une chapelle (en D) placée sous le vocable de ce saint, et d'une aumônerie (en E) destinée à recevoir les pèlerins et voyageurs attardés. En H était la porte de la ville, et en G le châtelet.

Un second pont-levis était pratiqué en avant de la porte H de la ville. Une vue perspective d'Eugène Viollet-le-Duc présente l'entrée du pont d'Orléans, avec son boulevard sur la rive gauche, du côté de la Sologne, après les réparations faites depuis le siège de 1428.

Plus tard, en 1591 et 1592, on reconstruisit ce boulevard (en A) avec casemates en forme de ravelin à doubles tenailles. Mais alors la porte des Tourelles existait encore.

Ce qu'on appelait la Belle-Croix, située en C sur l'avant-bec d'une des piles du pont, était un monument de bronze, consistant en un crucifix érigé sur un piédestal orné de bas-relief représentant la sainte Vierge, saint Pierre, saint Paul, saint Jacques, saint Étienne, et les évêques saint Aignan et saint Euverte. Il était en effet d'un usage général de placer une croix sur le milieu des ponts, pendant le Moyen Âge. En avant du boulevard des Tourelles était situé le couvent des Augustins, que les habitants d'Orléans détruisirent à l'arrivée des Anglais, pour débarrasser les abords du châtelet. Cependant ce monastère était lui-même entouré d'une clôture et d'un fossé, et pouvait servir de défense avancée. On n'arrivait donc devant l'entrée du pont d'Orléans, comme devant l'entrée du pont de la Calendre à Cahors, que latéralement.

Du XV^e au XVII^e siècles : les effets des intempéries

Dessin du pont des Tourelles par Eugène Viollet-le-Duc

Le pont devait beaucoup souffrir au cours de ces mois difficiles : quatre arches, notamment, avaient été rompues. Aussi, dès le départ de l'ennemi, on songea à le remettre en état ainsi que le boulevard et le fort des Tourelles, eux aussi éprouvés. On commença par jeter une passerelle provisoire pour rétablir le passage.

La débâcle des glaces de 1434-1435 provoqua de graves dégâts à la section du pont située entre l'îlot et le Châtelet ; seule la deuxième arche à partir de celui-ci put être conservée sur les sept qu'elle comptait. On remplaça les six autres par quatre nouvelles d'une plus grande portée. Le pont compta donc à partir de cet instant, 19 arches. Il en fut ainsi jusqu'à une époque comprise entre 1555 et 1630. Ensuite et jusqu'à sa disparition au XVIII^e siècle, il ne présenta plus que 18 arches dont treize entre les Tourelles et l'île et cinq entre celle-ci et le Châtelet.

1628 : premières arches en anses de panier

Les premières voûtes étaient soit en plein cintre soit des arcs brisés. Ce n'est qu'en 1628 que se place la première substitution de l'arc en plein cintre à l'arc en tiers-point, lorsque, après une forte crue qui soumit l'ensemble de l'ouvrage à rude épreuve, il fallut reconstruire l'arche camuse attenante à la Motte-Antoine, du côté Nord.

Tout au long des périodes qui suivirent, le pont continua à subir des dégradations, principalement du fait des crues et des glaces qui ébranlaient les piles. Ce fut notamment le cas en 1732. Les signes de fatigue se répétant de plus en plus fréquemment, les Orléanais qui ne se résignaient pas à laisser mourir leur vieux pont, multiplièrent les réparations, consolidations, reconstructions partielles.

1745 : état critique du pont

En 1745, la situation de la section entre le Châtelet et l'Hôpital était si inquiétante qu'il fallut faire appel à des ingénieurs de Paris.

Robert Pitrou, alors inspecteur général des Ponts-et-Chaussées, fut chargé en 1746 de supprimer le danger que représentait la grande arche, dite de la Pucelle, et sa voisine du côté de la ville. Mais six ans plus tard, en 1751, alors que commençait la construction du Pont Royal, des symptômes alarmants apparurent sur les deux voûtes étayées ; les autorités décidèrent de faire abattre les deux arches et de les remplacer par une passerelle en bois.

1760 : démolition

Pendant les neuf années que dura l'établissement du pont Royal, le vieux pont médiéval, à bout de souffle, continua à assurer la liaison entre les deux rives. Mais, en juillet 1760, après que le nouvel ouvrage fut ouvert à la circulation, sa démolition fut entreprise en commençant par les bâtiments situés du côté de la ville et sur l'îlot. La suppression de la forteresse des Tourelles débuta en décembre. Afin de dégager la Loire, on procéda en 1760 et 1761 au déblaiement de l'îlot, déblaiement qui fut achevé en 1762. Seul le Châtelet demeurait encore debout. Il ne devait survivre que quelques années seulement.

La démolition du pont fut faite sur adjudication particulière pour la somme de 10 000 livres, avec abandon des matériaux à l'entrepreneur. Les pieux étaient en chêne noirci jusqu'au cœur, ils étaient d'un beau noir d'ébène, l'on en fit des toises, des règles, et des cannes fort recherchées.