Premiers entrepreneurs du charbon britannique - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
La croissance très rapide entre 1700 et 1800
La production anglaise fut très tôt significative, dans l'Angleterre élizabéthaine, avec 35.000 tonnes en 1560 et 200.000 tonnes quarante plus tard, permettant à un poète anglais de déclamer en 1650 : Correct your maps, Newcastle is Peru, selon Fernand Braudel. Cependant, l'industrie charbonnière a dans un premier temps été tirée surtout par la demande, l'offre ne s'ajustant vraiment qu'au XVIIIe siècle.
Le doublement de la population anglaise entre 1530 et 1650 créa des besoins en charbon, la forêt ne suffisant plus. Un indice composite (reconstitué au XXe siècle) montre que, sur cette période, la moyenne des prix des charbons anglais, tirée par la forte demande, a progressé de presque 80% en suivant une courbe assez accidentée mais quasiment toujours en progression.. Il faut cependant attendre les innovations de la période 1695 à 1710 (pompage des galeries, rails sur grande longueur et fonte au coke) pour que la production accélère vraiment et soit en mesure de faire face à la demande puis de faire baisser les prix.
Dès 1800, les mines de charbon d'Ecosse produisent 2 million de tonnes, soit cinq fois plus qu'un siècle avant et les Mines de charbon de Newcastle 1,4 million de tonnes, soit trois fois plus qu'un siècle avant. Les autres régions, plus au sud, croissent un peu plus tard mais encore plus vite et s'imposent au XIXe siècle. Au total, l'Angleterre produit six millions de tonnes en 1790.
La substitution de rails de fonte aux rails de bois s'opère à partir de 1767, accélère le mouvement dans le dernier tiers du siècle. De pair avec la multiplication du nombre de canaux, qui suit les Aménagements de rivière en Angleterre, il augmente considérablement le nombre de gisements accessibles à un coût raisonnable, sur fond de division par deux du coût moyen, ce qui stimule aussi à nouveau la demande.
Dans une étude réalisée en 1815, le baron Charles Dupin constate que la longueur des voies ferrées, sans locomotive mais avec des wagons pleins de charbon, est de 76 lieue dans les Mines de charbon de Newcastle et de près d'une centaine de lieues dans le comté de Glamorgan, au coeur du réseau des Mines de charbon du Pays de Galles. Selon ce rapport, la longueur la plus étendue est celles des "projets présentés aux capitalistes" aux alentours d'Edinbourg et Glasgow, au centre des Mines de charbon d'Ecosse.
