Province de Catamarca - Définition
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Végétation
La végétation correspond au désert et au semi-désert, selon la région. Dans les environs des ríos et des arroyos, on peut observer un changement de flore. La province est ainsi jalonnée d'oasis.
Population
- En 1991: 264 234 habitants, dont population urbaine 184 483 et rurale 79 751.
- En 2001: 333 661 habitants, dont population urbaine 247 001 et rurale 86 660.
Démographie
Depuis 1895, la population de la province a évolué comme suit :
| 1895 | 1914 | 1947 | 1960 | 1970 | 1980 | 1991 | 2001 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Province de Catamarca | 90.161 | 100.769 | 147.213 | 168.231 | 172.323 | 207.717 | 264.234 | 334.568 |
| Total Argentine | 4.044.911 | 7.903.662 | 15.893.811 | 20.013.793 | 23.364.431 | 27.949.480 | 32.615.528 | 36.260.130 |
D'après l'INDEC (Institut argentin des statistiques et des recensements), en 2003, la population était estimée à 371.459 habitants.
En 1895, il y avait 90.161 habitants qui peuplaient le territoire de la province soit plus de 2% de la population du pays. Ce pourcentage tombait à moins de 1% dès 1947 et à seulement 0,75% en 1980. La croissance démographique a donc été fort inférieure à celle de l'ensemble de l'Argentine jusqu'aux années 1970-1980.
Plus récemment, on remarque que la population de la province a augmenté de près de 80% entre 1980 et 2003, et affiche ainsi désormais un rythme d'accroissement nettement supérieur à la moyenne du pays.
La natalité observée ces dernières années dans la province (7.372 naissances en 2004, soit un taux de 20,6 pour mille) suggère que cette croissance démographique est appelée à se poursuivre dans les prochaines années.
Économie
Parmi les cultures traditionnelles, il y a l'olive dont la province est la plus grande productrice du pays, la vigne, le tabac, les noix, la luzerne et le maïs. Parmi les cultures introduites plus récemment, citons la jojoba, le figuier de Barbarie et les figues. La production de l'élevage est réduite, mais on trouve quelques établissements laitiers de bovins dans la Valle central et à Tinogasta. La production de lait de chèvre existe aussi. L'élevage de la vigogne et des ovins est plus traditionnelle. A cela s'ajoute la production de produits artisanaux liés au tissage de vêtements et de ponchos de qualité.
L'exploitation minière comporte l'or, le cuivre, l'argent, le lithium. Un méga-projet fort critiqué existe dans la région d'Andalgalá (or, argent, cuivre et molybdène)
Il faut aussi souligner l'exploitation du gypse et l'extraction annuelle de près d'un million de tonnes de pierre calcaire. A l'ouest de la province, sur les hauts plateaux volcaniques de la Puna, les gisements de non-ferreux abondent, mais on commence seulement à envisager leur exploitation. Il faut dire que pour s'y rendre, il n'existe actuellement ni chemin de fer ni route asphaltée. Depuis 1997, on a débuté l'exploitation du lithium contenu dans le salar del Hombre Muerto au nord de la ville d'Antofagasta de la Sierra.
Ressources hydriques
Parmi les peu nombreuses rivières, il faut citer le Río Belén et le Río Andalgalá qui alimentent le salar de Pipanaco, le Río Saladillo, le Río Colorado, le Río Santa María affluent important du Río Salado del Norte, le Río Abaucán et une série de petits cours d'eau ou arroyos. Ces derniers amènent essentiellement l'eau provenant de la fonte des glaciers de montagne.
Signalons encore le Río Punilla qui a créé dans la Puna andine l'oasis d'Antofagasta de la Sierra et son beau petit lac.
