Rangifer tarandus dawsoni - Définition
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Introduction
| Rangifer tarandus dawsoni | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Artiodactyla | ||||||||
| Famille | Cervidae | ||||||||
| Sous-famille | Capreolinae | ||||||||
| Genre | Rangifer | ||||||||
| Espèce | Rangifer tarandus | ||||||||
| Sous-espèce | |||||||||
| Rangifer tarandus dawsoni (Thompson-Seton, 1900) | |||||||||
| Statut de conservation IUCN : EX 1908 : Éteint | |||||||||
| Répartition géographique | |||||||||
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Rangifer tarandus dawsoni ou Caribou de la sous-espèce dawsoni est une sous-espèce de caribou du genre Rangifer, endémique au Canada. On lui attribut plusieurs noms, comme caribou des bois de Dawson ou caribou des bois des îles de la Reine-Charlotte. La sous-espèce se serait éteinte avant les années 1920. La population était insulaire à la partie nord-ouest de l'île Graham, l'île la plus septentrionale des deux îles majeures de l'archipel des Îles de la Reine-Charlotte (ou Haida Gwaii) en Colombie-Britannique. Il est l'un des deux mammifères présents au Canada et maintenant éteints dans le monde, l'autre étant le vison de mer. Il est aussi l'une des deux sous-espèces de caribous éteintes en Amérique du Nord, l'autre étant rangifer tarandus eogroenlandicus.
Description
On ne sait que peu de choses sur cette sous-espèce. Nous savons du moins que son pelage était pâle et grisâtre. C'était un petit caribou ayant 1 m de hauteur jusqu'à l'épaule et semble-t-il que les bois étaient petits et peu développés chez les mâles et rarement portés chez les femelles.
Historique
Le caribou de Dawson se serait établi sur l'archipel des Îles de la Reine-Charlotte, il y a de ça 9 000 - 10 000 ans, en traversant, du continent, à la nage une étendue d'eau restreinte ou par la présence d'un pont de glace pendant la fin de la glaciation de Fraser. La présence de caribou sur cette île a été découverte par l'arrivée des européens en 1878. Un crâne fut pour la première fois identifié le 21 août 1878 par le Dr. George Dawson(d'où son nom). La sous-espèce n'a été connu que par cinq individus, ce qui laisse présager que la population n'a jamais été bien grande.
Personnages en découvrant la présence
Le Dr. George Dawson, fut, en effet, le premier qui en fit la découverte. Géologiste de profession, il faisait une inspection du terrain de l'île Graham à l'été 1878. Le 21 août il a écrit dans son carnet :
« Des wapitis existent surement sur la pointe nord-ouest de l'île [Graham], mais sont rarement tués, comme ils ne sont pas suivis à l'intérieur des terres. »
Il trouvera plus tard que cette identification était celle de caribous.
Relation avec l'homme
Le caribou de Dawson était peu connu des indigènes, mais l'on sait maintenant qu'il était beaucoup chassé pour sa viande et pour faire des pointes de lances, flèches et même des harpons.
Extinction
D'après des documents historiques, la sous-espèce s'est éteinte entre les années 1920 et 1930. Il aurait été dernièrement aperçu en 1908 selon des documents compétents et son statut a été réitéré en 2000 par le COSEPAC. Cette même année (1908), il serait devenu une espèce menacée et les 3 des 4 derniers individus aperçus (2 mâles et 1 femelle) furent abattus en novembre, laissant derrière un jeune, qui du mourir sans se reproduire. La peaux et le os de ces spécimens furent envoyés au Royal British Columbia Museum à Victoria, où ils y sont encore préservés et exposés, sous un seul individu. La sous-espèce n'est pas reconnue ou l'information n'est pas disponible sur l'UICN et l'ITIS, mais elle l'est sur le NCBI. La chasse excessive est la cause qui semble la plus admissible, bien que la dégradation de l'habitat par les changements climatiques aient pu jouer un rôle significatif.
