Ray Hanna - Définition

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- Introduction - Le pilote de chasse - Le pilote civil - Les Red Arrows - Filmographie - Le collectionneur de Warbirds

Introduction

Raynham George Hanna (28 août 1928 - 1^er décembre 2005) était un pilote et un collectionneur d'avions anglais

Ray Hanna naît le 28 août 1928 à Takapuna (Nouvelle-Zélande). Il étudie à la Grammar School d'Auckland et apprend à piloter à partir de 1947, s'entraînant sur Tiger Moth. Il décide alors de s'engager dans la Royal Air Force et, en 1949, réussit à se payer un billet de bateau pour l'Angleterre dans ce but.

Le pilote de chasse

Ray Hanna commence sa carrière comme pilote de chasse dans la Royal Air Force en 1949, où il est formé sur Harvard et Gloster Meteor. Au cours de son entraînement, il aura l'occasion de piloter de nombreux appareils à piston : Tempest V, Sea Fury, Balliol et Bristol Beaufighter.

Sa première affectation opérationnelle l'envoie au 79^e escadron de la RAF à Gütersloh (Allemagne), où il volera sur Gloster Meteor FR9 pour d'exigeantes missions de reconnaissance qu'il décrira plus tard comme « 4 années à moins de 40 mètres (d'altitude) ». Durant les années 1950, il pilotera la quasi-totalité de premiers chasseurs à réaction britanniques, notamment les Vampire, Venom, Attacker, Sea Hawks, Swift et Javelin. En 1962, il reçoit l'« Air Force Cross » pour ses qualités de pilote.

Le pilote civil

Ray quitte la RAF en 1971 et commence une carrière de pilote civil. Il sera tout d'abord pilote de ligne sur la compagnie Lloyd International Airways où il travaillera sur Boeing 707 avant de rejoindre Cathay Pacific où il officiera à nouveau sur 707 pendant 7 années avant de passer sur Lockheed L-1011 TriStar. Ray Hanna deviendra l'ami du CEO de Cathay Pacific, Sir Adrian Swire, Britannique très fortuné résidant à Singapour. Sous son influence, Swire se laissera convaincre d'acquérir un Spitfire IX. Swire proposa à Ray Hanna de piloter le Spitfire lors de shows aériens, et ce sera le début d'une relation particulière entre Hanna et le MH 434 (numéro de série du Spitfire), relation qui marquera dans les années suivantes de très nombreux spectateurs de meetings..

Les Red Arrows

Peu après avoir reçu sa qualification d'instructeur, Ray hanna connaît sa première expérience de leader de patrouille acrobatique en 1957, dirigeant une formation de 4 Hunter. En 1963, il participe à la patrouille College of Air Warfare Meteor avant d'être sélectionné en 1965 en tant que n^o 3 pour la toute nouvelle patrouille des Red Arrows. Il ne lui faudra qu'une année pour en devenir leader. Sous son leadership, cette formation sera bientôt reconnue comme l'une des meilleures escadrilles acrobatiques militaires au monde, c'est notamment lui qui créera le fameux « Diamond 9 », véritable signature des Arrows. Il détient par ailleurs le record de longévité en tant que leader de cette formation : 4 années consécutives, avec plus de 100 représentations par an. Pour son action au sein des Red Arrows, Ray Hanna se verra ajouter une barre à son « Air Force Cross » reçue en 1962.