Salpêtre - Définition

Introduction

Nitrate de potassium
Général
Nom IUPAC
No CAS	7757-79-1
No EINECS	231-818-8
No E	E252
Apparence	poudre cristalline incolore à blanche., ou prismes transparents incolores
Propriétés chimiques
Formule brute	KNO3
Masse molaire	101,1032 ± 0,0012 g·mol-1
Propriétés physiques
T° fusion	333 à 334 °C
T° ébullition	Se décompose au-dessous du point d'ébullition à 400 °C
Solubilité	dans l'eau à 25 °C : 357 g·l-1, 1,61 g·l-1 dans l'éthanol, insoluble dans l'alcool absolu, soluble dans la glycérine
Masse volumique	2,1 g·cm-3
Thermochimie
ΔH0	9,4 kJ/mol
Précautions
Directive 67/548/EEC
O
Phrases R : 8,
Phrases S : 16, 41,
Transport
50    1486
SIMDUT
C,
Inhalation	Peut causer une irritation des voies respiratoires, voire convulsions, tachycardie, dyspnée...
Peau	Risque moyen
Yeux	Peut causer une irritation
Ingestion	Nausées, vomissements et diarrhée
autre	Très réactif.
Écotoxicologie
DL	lapins par ingestion : 1,166g d'anions/kg
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Le salpêtre (du latin médiéval salpetrae, littéralement : sel de pierre) ou nitre est le nitrate de potassium. Sa formule chimique est KNO₃.

On appelle aussi salpêtre le résultat de la perte de l'eau de cristallisation de ce sel donnant une couche pulvérulente blanchâtre se formant sur les vieux murs humides. On le récolte en grattant des pierres ou des briques situées dans des lieux sombres, comme les caves.

On l'utilisait autrefois, mélangé à du soufre et à du charbon de bois, pour fabriquer de la poudre à canon.

Construction

Salpêtre et sels minéraux cristallisant sur les constructions neuves sont des effets secondaires des remontées d'humidité par capillarité dans les matériaux. Ces dépôts blanchâtres de nitre sont fréquents dans les régions où l'eau est polluée par les nitrates ou naturellement riche en nitrates.
Le salpêtre se présente sous la forme de fibres blanches ayant l'apparence de poils blancs. Dans les caves ou maisons humides anciennes, le salpêtre est l'un des résidus du développement de bactéries qui se nourrissent de l'ammoniac provenant de l'eau du sol et du carbonate de potassium contenu dans les murs. La transformation se termine au contact du dioxygène de l'air pour former le nitrate de potassium ou « salpêtre ». On voit souvent ces fibres blanches dans les bâtiments anciens qui ont abrité des animaux ou à proximité d'une ancienne fosse septique, l'ammoniac s'y formant à partir de l'urine. Les sels minéraux se présentent sous forme solide de couleur blanche. Le salpêtre et les sels minéraux sont présents dans toute l'épaisseur des murs anciens humides et concentrés à la surface des matériaux. Ce salpêtre était autrefois récolté dans les caves ou certaines grottes pour la poudre.