Tortue géante des Galapagos - Définition
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Les tortues célèbres
Le spécimen vivant connu le plus âgé était Harriet la tortue d'un zoo du Queensland en Australie, un spécimen peut-être connu de Charles Darwin. Harriet est mort le 23 juin 2006, âgé de 176 ans. Sa date de naissance estimée est 1830, et était censée être l'animal vivant le plus ancien dans le monde après la mort d'Adwaita, une tortue de géant d'Aldabra. Lonesome George est la dernière tortue de la sous-espèce de l'île de Pinta. Découvert en 1971, George a été placé en zoo où les chercheurs ont tenté sans succès de le faire se reproduire avec l’une des dix autres sous-espèces de tortues géantes de l’archipel. Le zoo du Caire, a honoré l'un de ses plus vieux pensionnaires, une tortue des Galapagos, âgée selon leurs estimations de 260 ans le 21 août 2002.
Impacts des humains
Les îles Galápagos sont située à l'ouest de l'Équateur en Amérique du Sud.
La population des tortues Galápago était estimée à 250 000 spécimens avant que l'île ne soit découverte en 1535 par un bateau espagnol après une navigation houleuse en provenance de Panama et pour le Pérou. Toutes les îles de l'archipel possédait des tortues à leur découverte. Aujourd'hui environ 15 000 spécimens survivent, principalement en raison des prises effectuées par les baleiniers et les pirates qui les utilisaient comme réserve de viande fraîche au XVIIIe siècle et XIXe siècle. Immobilisée en la retournant, la tortue vivait plusieurs mois sans eau ni nourriture. Leur urine diluée a pu également être employée en tant qu'eau potable. En outre, l'introduction d'espèces d'origine étrangère telles que des chèvres sur quelques îles ont eu pour résultat la destruction de la végétation qui compose le régime alimentaire des tortues, ce qui a eu pour conséquence la chute de la population.
Toutefois, les stock sont distribués très différemment selon les différentes sous-espèces. Les plus nombreuses sont les G. N. vandenburghi, G. N. porteri et G. N. becki avec plus de 1 000 adultes. Les tortues sont inscrites à l'annexe A du Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction. La fondation Charles Darwin a, depuis 1960, sauvé plus de 2 500 jeunes animaux. Elle lutte aussi contre les espèces introduites qui pillent les nids et détruisent la faune comme les rats, les cochons, les chèvres.
En 2007, cent tortues géantes d’Española, vont être capturées, équipées de micro-puces et transférées sur l’île volcanique de Pinta. Interdite d’accès aux visiteurs, Pinta a été débarrassée de ses chèvres pour permettre cette opération inédite de conservation « par substitution de taxon ».
La durée de vie n'est souvent que d'une dizaine d'année en captivité.
