Universités aux États-Unis - Définition

Lexique

Les universités américaines utilisent des termes anglais parfois difficilement traduisibles en français ; certains sont même des faux amis :

• alumni : anciens élèves ;
• bachelor : équivalent du Master 1 (ancienne maitrise) français Bac +4 (différent du bachelor anglais qui est une licence bac +3) ;
• college : université de premier cycle ;
• commencement : remise des diplômes ;
• degree : diplôme ;
• endowment : c'est la dotation de l'institution universitaire, à ne pas confondre avec les recettes du budget ;
• freshman : étudiant de première année ;
• graduate : cycle d'études supérieures poursuivi après l'obtention d'un bachelor's degree ;
• grant : bourse d'études ;
• junior : étudiant de troisième année ;
• master : équivalent du master 2 français (Bac +5) ou parfois Bac +6 MBA, MPH... ;
• Ph.D : équivalent du doctorat dans le système LMD français (doctor of philosophy) ;
• scholarship : bourse d'études ;
• senior : étudiant de quatrième année ;
• sophomore : étudiant de deuxième année ;
• term : trimestre ou semestre ;
• tuition : frais d'inscription ;
• undergraduate : cycle d'études supérieures précédant l'obtention d'un bachelor's degree ;
• university : université pour les dernières années.

Fonctionnement et organisation

Administration

Les universités américaines sont régies par l'article du code des impôts n°501, paragraphe C, alinéa 3 (501c3) comme n'importe quelle association à but non lucratif. Elles sont indépendantes des pouvoirs publics. Par conséquent, c'est le conseil d’administration (Board of Trustees) qui prend les décisions. Ce dernier dispose d’un droit de regard sur les programmes, les disciplines enseignées et le budget. Il est chargé de trouver des fonds et définit les missions et les principes de l'université.

Les membres du conseil d'administration varient en nombre et sont désignés de manière différente selon les universités. Ils ne sont pas rémunérés car l'université est considérée comme une association à but non lucratif.

Budget et ressources financières

Le budget et les ressources financières varient grandement d'une université à l'autre. Étant donné le caractère décentralisé et « privé » du système universitaire américain, les établissements d'enseignement supérieur jouissent d'une grande indépendance.

Recettes

• Les frais de scolarité et d'inscription
• L'endowment est la dotation de l'université : il s'agit d'un capital placé en bourse sous forme d'actions et d'obligations et dont seuls les intérêts sont dépensés chaque année. L'idéal est de multiplier les dotations. Le montant total de la dotation d'Harvard est de 25,9 milliards de dollars et 560 millions de dollars d'intérêt pour l'année 2005.
• La collecte de fonds (fundraising) est une autre source de financement des universités. Les dons proviennent de riches particuliers, mais aussi des anciens élèves, des parents des étudiants, etc.
• Le bénévolat est également très développé sur les campus : les étudiants s'investissent dans la vie culturelle par exemple, ce qui permet de limiter les dépenses.
• Le gouvernement fédéral alloue des fonds pour la recherche et le développement, sous forme de contrats.
• Toutes les universités, y compris les universités « privées » reçoivent de l'argent public, mais cette source de financement est minoritaire dans le budget.

À l'étranger

Les universités américaines sont implantées en dehors des États-Unis : plusieurs d'entre elles proposent des programmes ou des partenariats avec des pays européens et asiatiques (Chine, Inde, états du golfe Persique). Des programmes internationaux de Georgia Tech sont disponibles en Afrique du Sud, en Chine, à Singapour, mais aussi en Italie et en France. L'université Yale collabore avec les universités chinoises. Sur le campus d'Education City à Doha (Qatar) se trouvent des antennes de l'université Cornell (Weill Medical College), de Carnegie Mellon et du Virginia Commonwealth. L'université publique de George Mason (Virginie) possède un établissement à Ras al Khaymah, un campus de Dubai, qui propose des formations en ingénierie, biologie et économie. La Michigan State University et le Rochester Institute of Technology ouvrent des classes à l'automne 2008 à Dubai. L'université de New York possède des programmes à Singapour.

Divers

• • Effectifs : les plus grandes universités ont plus de 6 000 étudiants.
  • Les colleges : ce sont les établissements qui dispensent un enseignement de premier cycle.
  • Université d’État, universités privées : ces dernières sont financées par les États, les entreprises, les dons et les fondations. Certaines dépendent d’institutions religieuses, d’autres sont liées à des associations.
  • Enseignants : les salaires ne sont pas les mêmes d’une université à l’autre. Ils sont recrutés et remerciés par le Conseil d'administration. Les professeurs peuvent prendre une année de congés payés tous les sept ans (sabbatical years).