Varanus salvadorii - Définition

Distribution

La plus grande des sept espèces devarans vivant sur l'île de Nouvelle-Guinée, V. salvadorii se trouve en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans la province indonésienne d'Irian Jaya. Il vit dans les forêts tropicales de plaine et les mangroves côtières, s'aventurant parfois hors de ces zones pendant les inondations de la saison des pluies. Il n'existe aucune enquête détaillée sur son implantation exacte sorte que son aire de répartition n'est pas connue avec précision. Son habitat dans des zones très difficilement accessibles est une des principales raisons de cette méconnaissance.

Alimentation

Les dents supérieures de V. salvadorii sont longues et crochues, conçues pour saisir des proies rapides ou à plumes telles que les oiseaux, les chauves-souris et les rongeurs. Ses dents inférieures sont logés dans une gaine de chair. Dans la nature il est le premier prédateur de Nouvelle-Guinée, se nourrissant d'oiseaux, d'œufs, de petits animaux et de charognes. Il existe également des rapports d'habitants autochtones de la région rapportant qu'ils peuvent attraper des porcs, des chevreuils et des chiens de chasse. Ils emmèneraient leur proie dans la canopée pour la consommer. Son seul concurrent en Nouvelle-Guinée est le chien chanteur. Les spécimens en captivité se nourrissent de poissons, de grenouilles, de rongeurs, de poulets et d'aliments pour chiens.

Mode de vie

V. salvadorii est un varan arboricole. Il passe ses journées dans les arbres en se tenant en équilibre sur les branches et en se bloquant grâce à ses pattes arrière. Il peut aussi de temps en temps utiliser sa queue préhensile pour enserrer une branche. L'usage principal de sa queue, cependant, est de contrebalancer son poids quand il saute d'une branche à l'autre. La queue peut également être utilisée pour se défendre, certains spécimens en captivité ont tenté de frapper leurs gardiens d'un coup de queue. On peut trouver cette espèce quelquefois chez les marchands d'animaux exotiques, mais ils ont la réputation d'être agressifs et imprévisibles. Même s'ils se reposent et se prélassent dans les arbres, ils dorment sur le sol ou immergés dans l'eau.

Ces varans "surveillants" ("monitors" en anglais) se dressent sur leurs pattes postérieures pour observer leur environnement, un comportement qui a également été documenté chez les varans de Gould (V. gouldii). Selon les croyances, ils lancent un cri d'avertissement s'ils voient des crocodiles. En général les V. salvadorii évitent le contact humain, mais leurs morsures sont capables de provoquer des infections, comme celles du dragon de Komodo. Un décès a été signalé en 1983, quand une femme papoue a été mordue par un varan et est décédée quelques jours plus tard d'une septicémie.

Statut

V. salvadorii est actuellement protégé en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) Annexe II, mais n'est pas répertorié dans la loi sur les espèces menacées d'extinction. Il est pourtant menacé par la déforestation et le braconnage car il est chassé et écorché vif par les tribus locales qui le considèrent comme un esprit mauvais qui "monte dans les arbres, se promène en position verticale, respire le feu et tue des hommes". L'espèce est élevée dans 17 parcs zoologiques du monde entier. Les États-Unis en possèdent 52 individus en captivité dans différents zoos et en ont un nombre inconnu dans des collections privées.

Reproduction

Les seuls exemples de reproduction connus ont été observés en captivité et on ne sait rien au sujet de sa reproduction dans la nature. Les pontes vont de quatre à douze œufs et ont lieu d'octobre à janvier, avec des oeufs montrant une différence notable dans leurs dimensions, un phénomène pour lequel aucune explication n'est connue. Les dimensions varient de 7.5x3.4 cm à 10x4.5 cm tandis que le poids varie de 43,3 à 60,8 grammes. La plupart des oeufs pondus à ce jour sont restés stériles et il n'y a que quatre succès documentés à ce jour. Les nouveau-nés mesurent environ 45 cm de long et pèsent environ 56 grammes. À l'instar de ceux de nombreux autres varans, les nouveau-nés de V. salvadorii sont plus colorés que les adultes et se nourrissent principalement d'insectes et de petits reptiles