Dragon de Komodo - Définition
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Introduction
| Varan de Komodo | |||||||||
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![Varanus komodoensis](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/1200px/v/varanus-komodoensis1_34b033f375de6f3f81d78be780a8a479.jpg") | |||||||||
| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Squamata | ||||||||
| Sous-ordre | Autarchoglossa | ||||||||
| Famille | Varanidae | ||||||||
| Genre | Varanus | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Varanus komodoensis Ouwens, 1912 | |||||||||
| Statut de conservation IUCN : VU B1+2cde : Vulnérable | |||||||||
| Répartition géographique | |||||||||
![Komodo dragon distribution.gif](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/1200px/k/komodo-dragon-distribution_596df28e015c21b4b47560b9637d1772.gif") | |||||||||
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![Schéma montrant le risque d'extinction sur le classement de l'IUCN.](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/1200px/s/status-iucn3.1-vu-fr.svg_a6481aaaa3a26d5f6805c8f83f51bdf9.png")
Le dragon de Komodo (Varanus komodoensis) est une espèce de varan qui se rencontre dans les îles de Komodo, Rinca, Florès, Gili Motang et Gili Dasami, en Indonésie centrale. Membre de la famille des varanidés, il représente la plus grande espèce vivante de lézard, avec une longueur moyenne de 2 à 3 mètres et un poids d'environ 70 kg. Sa taille inhabituelle est attribuée au gigantisme insulaire car il n'existe pas, dans son habitat naturel, d'autres animaux carnivores pouvant occuper ou partager sa niche, et aussi à ses faibles besoins en énergie. En raison de leur taille, ces varans, avec l'aide de bactéries symbiotiques, dominent les écosystèmes dans lesquels ils vivent. Bien que les dragons de Komodo mangent surtout des charognes, ils se nourrissent aussi de proies qu'ils chassent, invertébrés, oiseaux comme mammifères.
L'accouplement des dragons a lieu entre mai et juin et les œufs sont pondus en septembre. Une vingtaine d'œufs sont déposés dans des nids abandonnés de mégapodes où ils incubent pendant sept à huit mois. L'éclosion a lieu en avril, quand les insectes sont les plus abondants. Les jeunes dragons de Komodo sont vulnérables et doivent ainsi se réfugier dans les arbres, à l'abri des adultes cannibales. Ils mettent environ trois à cinq ans pour atteindre l'âge adulte et ils peuvent vivre jusqu'à cinquante ans. Ils sont parmi les rares vertébrés capables de parthénogenèse, mode de reproduction dans lequel les femelles peuvent pondre des œufs viables en l'absence de mâles. Toutefois, la parthénogenèse existe chez d'autres lézards.
Les dragons de Komodo ont été découverts par les scientifiques occidentaux en 1910. Leur grande taille et leur réputation d'animaux redoutables les a rendus populaires dans les zoos. Dans la nature, leur aire de distribution s'est vue réduite en raison des activités humaines et ils sont considérés comme menacés par l'UICN. Ils sont protégés par la loi indonésienne, et un parc national, le parc national de Komodo, a été fondé pour favoriser leur protection.
Évolution
L'évolution du dragon de Komodo remonte à l'apparition des premiers varans en Asie, il y a environ 40 millions d'années, varans qui ont émigré vers l'Australie. Il y a environ 15 millions d'années, une collision entre l'Australie et l'Asie du Sud-Est a permis aux varans le passage vers ce qui est aujourd'hui l'archipel indonésien. On pense que le dragon de Komodo est apparu il y a 4 millions d'années, se différenciant de ses ancêtres australiens et élargissant son territoire jusqu'à l'île de Timor, à l'est. Une baisse importante du niveau de la mer au cours de la dernière période glaciaire a découvert de vastes étendues du plateau continental que le dragon de Komodo a colonisé, puis il s'est retrouvé isolé sur son île lorsque le niveau de la mer est lentement remonté.