Les pierres utilisées en joaillerie, ou gemmes sont les pierres précieuses, les pierres fines, et les pierres dures ou ornementales.
Les pierres précieuses sont le diamant, l' émeraude, le rubis et le saphir. Les pierres fines est un vaste ensemble de pierres qui ne sont pas considérées comme précieuses, mais ont une belle couleur et une belle transparence, les rendant aptes à l'usage en joaillerie. On les appelle également pierres semi-précieuses. Leur usage chez les plus grands joailliers se sont élargis depuis les années 1980, après de larges usages novateurs par Cartier dans les années 1940. Ce sont entre autres le topaze, le cristal de roche, l'améthyste, l'aigue marine, le péridot et la citrine.
Les pierres dures , également nommées pierres ornementales, les plus courantes sont le lapis-lazuli, la malachite et le quartz. Les pierres dures sont surtout utilisées dans des objets de joaillerie, en combinaison avec des pierres précieuses et/ou fines.
Les pièces en titane utilisent les spécificités de ce matériau que sont la rigidité et la légèreté pour atteindre des dimensions jamais vues, telles que celle de fleurs de 18 cm de diamètre ou de grands papillons, etc. Ces pièces en titane sont réalisée par coulage à la cire perdue, puis polies.
Il existe plusieurs formations adaptées à ce métier. Elles préparent aux diplômes suivants: -CAP bijoutier option polissage -CAP arts du bijou et du joyau -CAP métaux précieux option bijouterie -CAP sertissage en haute joaillerie -CAP lapidaire option diamant et option pierres précieuses
La joaillerie, à proprement parler — l'art de monter les pierres précieuses pour en faire des bijoux — naîtra ainsi réellement sous le règne de Louis XIII. Le Cardinal Mazarin en développera le goût, en acquérant les plus beaux diamants de son temps, en les faisant monter en bijoux, et en les léguant à la Couronne de France. Sous le roi Louis XIV, Mme de Montespan avait dit-on, une parure de bijoux assortie à la couleur de chacune de ses robes.
À cette époque le nom des grands orfèvres-joailliers du Roi, sont bien connus: Claude Ballin (1615-1678), Claude Ballin (le Jeune) (1660-1754), Nicolas Delaunay (1646-1727), Philippe van Dievoet dit Vandive (1654-1738), Jean de Lens (1616-1684), François-Thomas Germain etc...
Les joailliers ou les orfèvres du Roi, étaient des personnages d'ailleurs prestigieux et souvent anoblis.