La synchronisation de fichiers (ou de répertoires) est le processus permettant de faire correspondre les contenus de deux emplacements de stockage.
Lorsqu'un utilisateur ajoute, modifie, ou supprime un fichier à l'endroit A, le processus de synchronisation entre A et B ajoutera, modifiera, ou supprimera le même fichier ( Un fichier est un endroit où sont rangées des fiches. Cela peut-être un meuble, une pièce,...) à l'endroit B.
La synchronisation de fichiers (La synchronisation de fichiers (ou de répertoires) est le processus permettant de faire...) peut être à sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) unique ou bidirectionnelle. Dans le cas d'une synchronisation à sens unique, les modifications sont appliquées seulement d'un endroit primaire (source) à un endroit secondaire (cible) et dans une seule direction, mais aucune modification n'est effectuée de l'endroit secondaire à l'endroit primaire. Dans la synchro bidirectionnelle, au contraire, des modifications sont appliquées dans les deux directions, maintenant les contenus deux endroits parfaitement identiques.
Différents principes de fonctionnement existent, leurs performances dépendent principalement de l'objectif recherché.
Pour bien fonctionner, ce principe nécessite que la vitesse (On distingue :) de transaction des données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) entre les deux endroits spécifiés soit élevé. En effet, dans le cas d'un environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...) de type WAN, la vitesse de transaction entre les deux sites est particulièrement lente (La Lente est une rivière de la Toscane.) et la synchronisation est par conséquent très longue lorsque le volume (Le volume, en sciences physiques ou mathématiques, est une grandeur qui mesure l'extension...) de données à synchroniser est important, et la bande passante (La bande passante (angl. bandwidth) est un intervalle de fréquences pour lesquelles la...) occupée peut créer une saturation du lien.
Cette technique ne fonctionne que dans un environnement ou seuls deux serveurs sont à synchroniser.
Une des principales difficultés reste lorsqu'un fichier est en même temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) modifié sur plusieurs sites, ce qui entraîne un conflit lors de la synchronisation. Toutefois, des mécanismes de blocage d'accès au fichier permettent d'éviter à un utilisateur de modifier un fichier déjà ouvert sur un autre site.
Ces protocoles sont l'automatisation du copier-coller (Le copier-coller et le couper-coller sont des techniques informatiques faisant appel à la...) et du téléchargement (En informatique, le téléchargement (en anglais download) est l’opération de transmission...).
Ces protocoles sont mis en place entre des supports de stockage présents dans de nombreux périphériques dans le but de copier des fichiers qui vont être rendus (images, sons, vidéos (La vidéo regroupe l'ensemble des techniques, technologie, permettant l'enregistrement ainsi que la...)...) ou non (fichiers informatifs). Les périphériques peuvent être un lecteur multimedia connecté en Wifi ou ethernet (Ethernet est un protocole de réseau local à commutation de paquets. Bien qu'il...) à un ordinateur (Un ordinateur est une machine dotée d'une unité de traitement lui permettant...), la copie des fichiers présents localement dans un répertoire vers un DVD (Le DVD officiellement Digital Versatile Disc - même si d'autres dénominations sont...) dans un but de sauvegarde (En informatique, la sauvegarde (backup en anglais) est l'opération qui consiste à...).
Les logiciels de synchronisation de ce type gèrent les données de type contacts, calendriers, tâches, notes et fichiers/répertoires entre un ordinateur et un périphérique portable ([PDA], téléphone mobile (Un téléphone mobile, également nommé téléphone portable (ou simplement mobile et portable),...), PDA-phone).
Pour les systèmes Windows (Windows est une gamme de systèmes d'exploitation produite par Microsoft, principalement destinées...), Microsoft (Microsoft Corporation (NASDAQ : MSFT) est une multinationale américaine de solutions...) a créé la norme (Une norme, du latin norma (« équerre, règle ») désigne un...) activeSync. Elle permet via un cable de synchroniser les données gérées par Outlook ainsi que les favoris, les fichiers et les données gérées par le logiciel (En informatique, un logiciel est un ensemble d'informations relatives à des traitements...).
Pour les systèmes Mac, la synchronisation utilise le protocole iSync supporté par les téléphones compatibles iSync et les PDA sous Palm OS (Palm OS est un système d'exploitation pour appareils mobiles édité par PalmSource, séparé en...). L'iPhone (L'iPhone est une famille de smartphones conçue et commercialisée par Apple Inc. depuis...) se synchronise avec iTunes. L'iPhone ayant un logiciel de mail, il supporte les protocoles IMAP et POP[réf. nécessaire].
La synchronisation rend transparente la copie de fichiers multimédia entre un ordinateur et un baladeur numérique (Un baladeur numérique est un appareil portable de petite taille permettant de restituer des...). Le logiciel permettant la synchronisation le fait en créeant des listes de liens vers des fichiers multimédia, qui sont copiés sur le baladeur. Les baladeurs peuvent ainsi servir de supports de stockage de données, en plus de leur utilisation principale de lecteur multimédia (Un lecteur multimédia est un périphérique ou une application qui permet de restituer...).