Classe Virginia - Définition

Le Virginia en constructiion sur le chantier naval Electric Boat de Groton

Image d'artiste d'un Virginia

La classe Virginia (appellation officielle Virginia SSN 774) regroupe des sous-marins nucléaires d'attaque, d’un coût unitaire dépassant les de 2,2 milliards de $ en service dans la marine des États-Unis.

Ils sont différent des autres sous-marins nucléaire parce que, non seulement ils peuvent patrouiller les profondeurs des océans, mais aussi s’approcher des côtes dans les eaux peu profondes, ce qui est important pour lutter contre le terrorisme selon les officiels de l’US Navy.

Conçue dans les années 1990 est mis en service à partir de 2005, les Virginia sont les premier sous-marins à être construit sans périscope, qui est remplacé par une caméra haute définition. Cela a permis que le poste central, qui avait toujours dû être placé directement sous le périscope, a pû être déplacé vers un espace plus grand sur le pont inférieur.

Le Virginia peut aussi lancer des véhicules sous-marins sans équipage (drone) servant, entre autres à la lutte contre les mines. D’autres améliorations concernent un pilote automatique informatisé conçu pour réduire le stress de l’équipage lors des navigations en eaux peu profondes et une salle des torpilles reconfigurable qui peut accueillir des couchettes supplémentaires pour les forces d’opérations spéciales.

Il dispose d'un armement similaire au sous-marin de Classe Los Angeles soit des torpilles Mk-48 de 533mm, des missiles mer-mer Harpoon, et des missiles à lancement vertical Tomahawk.

De plus, les batiments de cette classe sont équipés d'un sas sous-marin facilitant la mise à l'eau en immersion des équipes de forces spéciales (Navy SEALs par exemple) par groupe de 9 hommes, leur matériel se trouvant prépositionné dans des rangements dans le flanc du kiosque du sous-marin.

En plus du sonar avant pouvant fonctionner en mode passif ou actif, le sous-marin dispose de 3 sonars sur chaque flanc et d'un sonar tracté. On peut y ajouter deux sonars haute fréquence pour la détection des mines : un sur l'avant du kiosque, l'autre sous le sonar avant.

Ces navires ont été conçus de façon modulaire pour faciliter l'intégration ultérieure de technologies nouvelles. De plus leur coque est recouverte de materiaux synthétiques afin de diminuer les bruits émis en améliorant l'hydrodynamisme.

Le Texas, deuxième batiment de cette classe, devrait couter 2,71 milliards de $, environ 24% de plus que le prix initial de 2,19 milliards de $ et la livraison mi-2006 est intervenue avec un an de retard.

Devant étre construit à l'origine autour de 30 exemplaires à un coût inférieur à la classe Seawolf, des économies budgétaires risquent de limiter leur nombre à moins de vingt.

Liste des bâtiments