|Tex Avery (26 février 1908 - 26 août 1980) était un réalisateur de films d'animation .
Frederick Bean " Tex " Avery est à l’origine du style farfelu des cartoons hollywoodiens des années quarante. Avery a travaillé pour les studios Warner Bros et MGM et est surtout connu pour créer des univers aux situations délirantes. Parmi ces personnages, on peut citer Bugs Bunny, Daffy Duck, Droopy ou Casse-Noisettes (Screwy Squirrel).
Tex Avery est né le 26 février 1908 et a passé son enfance dans sa ville natale de Taylor au Texas. Il a commencé à dessiner à l’âge de 13 ans en travaillant sur l’almanach de son école. Une phrase populaire à son école était " what's up, doc? ", qui sera popularisé comme phrase principale de Bugs Bunny dans les années 1940.
À la fin de son adolescence, il partit faire des études au Chicago Art Institute où il apprit les rudiments du métier de dessinateur et d’animateur. Alors qu’il ne trouvait aucun emploi en tant que dessinateur de bandes dessinées, Avery se lança dans l’animation, pensant qu’il aurait le temps de travailler sur sa première bande dessinée et emménagea en Californie.
Sa carrière d’animateur commença en 1930 aux Studios Fox où il travailla sur l’adaptation des fables d’Esope (Aesop Sound Fables). Il travailla ensuite pour Charles Mintz à la Columbia mais changea à nouveau d’employeur et tenta sa chance aux studios de Walter Lantz chez Universal. C’est ainsi que de 1929 à 1935 Avery travailla à toutes les étapes de la conception d’un dessin animé.
Ces années de formation furent utiles au jeune Avery avant que le producteur Leon Schlesinger ne le contacte pour diriger la troisième unité d’animation aux studios Warner Bros . Son équipe d’animateurs était constituée de Chuck Jones, Bob Clampett, Bob Cannon, Virgil Ross et de Sid Sutherland. Toute la troupe se résigna à travailler dans un bungalow infesté de termites, qu’ils appelaient ironiquement " la terrasse des termites " (Termite Terrace). Comme on leur laissait carte blanche, cela permit à l’équipe de développer leur propre style, à l’opposé des conventions imposées par Disney. L’équipe de Avery travaillera d’abord sur la production en noir et blanc des Studios, les Looney Tunes, avant de travailler sur la production en couleur " Technicolor ". les Merrie Melodies. Tout cette équipe créeront les fameux personnages de Porky Pig, Daffy Duck et Bugs Bunny.
L'ambiance de travail était tellement détendue qu'Avery ne reprocha pas à l'un de ses collègues le fait de lui avoir fait perdre l'usage d'un oeil à la suite d'une blague (un simple lancer de trombone mal "tombé"). Certains ont spéculé sur le fait que le manque de vision de Avery expliquerait son style unique et sa façon particulière de faire un dessin animé.
À " Termite terrace " Avery, avec le concours de Clampett, Jones et de Frank Tashlin, bâtit les fondations d’un style d’animation qui parviendra à détrôner les Studios Disney comme champion des films d’animation. Ensemble ils ont créé une panoplie de personnages de dessin animé parmi les plus renommés dans le monde entier encore aujourd’hui. Avery étant un perfectionniste, il voulait se charger de tout, même des voix. Il était capable de refaire le montage final et couper des scènes si son intuition lui disait qu’un gag n’était pas bien ficelé.
On reconnaît à Avery d’avoir définit la personnalité de Bugs Bunny. Alors que les premières apparitions de Bugs Bunny sont plutôt semblables à celle de Daffy Duck, Avery établira la personnalité de Bugs Bunny dans le dessins animé " A Wild Hare " en 1940. Avery ne dirigea que 3 autres dessins animés mettant en vedette le lapin.
Le Bugs Bunny de Avery est un lapin avec une attitude désinvolte toujours en contrôle de la situation et qui s’amuse au dépend de son opposant. " A Wild Hare " marque aussi le premier jumelage entre Bugs Bunny et Elmer Fudd, une recomposition d’un autre personnage des Looney Tunes " Egghead ". C’est dans ce dessin animé que Bugs Bunny s’approche doucement d’un Elmer en train de " chasser le lapin " (hunting wabbits), et lui demande calmement, pour la première fois " Quoi de neuf, docteur!? " (What's up, doc!?). Devant les réactions positives du public à la nonchalance de Bugs Bunny dans des situations dangereuses, Avery fit de la phrase " Quoi de neuf, docteur!? " (What's up, doc!?) une part importante de la personnalité du lapin.
L’association entre Avery et la Warner Bros se termina abruptement en 1941 suite à une dispute avec le producteur Leon Schlesinger au sujet du gag final dans " The Hecling Hare " en 1941. Dans la version originale de " The Hecling Hare " imaginé par Avery, Bugs Bunny et un chien de chasse devait tomber 3 fois d’une falaise, poussant ainsi le gag à ses limites. Selon l’historien Micheal Barrier, le nœud du problème pour Schlesinger provenait d’une phrase prononcée par Bugs Bunny juste avant sa 3e chute. La scène montre Bugs Bunny et le chien se tournant vers les spectateurs en disant " Attachez vos tuques, on y retourne!" (Hold on to your hats, folks, here we go again!). Le problème avec cette phrase est qu’elle provenait d’une émission de radio qui lui donnait une tournure sexuelle. Ne voulant pas associer Bugs Bunny avec ce genre de blague, Schlesinger, supposément sur les ordres même de Jack Warner, retira la scène de la 3e chute de Avery. Devant ce fait accompli, Avery quitta les studios, laissant en plan 3 dessins animés qui seront complété par Bob Clampett. D’autres hypothèses, dont celle voulant que Schlesinger, très près de ses sous, jugea la chute de Bugs Bunny trop longue ont aussi circulé pour expliquer le départ de Avery de la Warner Bros.
Par la suite, Avery resta quelques temps à la Paramount où il travailla sur une série de documentaires dans lesquels de véritables animaux étaient pourvus de la parole.
Le même année, le producteur de la M.G.M. Fred Quimby l’engagea en tant que réalisateur à la MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) dans leurs studios d’animation. Avery avait encore une fois carte blanche et était secondé par une équipe tout aussi talentueuse qu’à la Warner Bros. On trouvait Scott Bradley à la musique, Rich Hogan et Heck Allen écrivaient les scénarios, alors que Preston Blair, Ray Abrams, Ed Love et Walter Clinton s’occupaient de l’animation.
Convaincu que Schlesinger l’empêchait de s'épanouir, Avery atteindra le sommet de son art dans ses années avec la MGM. Avery sera responsable de la quasi-totalité des dessins animés de la M.G.M. Tex Avery inventa ici d'autres personnages légendaires tels le nonchalant Droopy, le Loup libidineux, la Vamp ultra-sexy objet de toutes les convoitises, l'écureuil fou Casse-Noisettes (Screwy Squirrel). Parmi les autres personnages de MGM créé par Avery, il faut noter “Bad Luck Blackie”, “Magical Maestro”, “Lucky Ducky”, et “King-Size Canary”.
Avery prendra une année sabbatique en 1950 durant laquelle Dick Lundy, tout juste arrivé des studios de Walter Lantz, prendra la relève à la tête de l’équipe d’animation de la MGM. L’arrivée de la télévision a changé le monde de l’animation dans les années 50. L’industrie devant s’adapter à ce nouveau support, les délais étaient réduits alors que la quantité augmentait. Avery n’acceptait pas ces nouvelles conditions de travail et voulait rester fidèle à sa vision des choses. Épuisé, il quittera la MGM en 1953 pour retourner travailler aux studios de Walter Lantz.
Avery restera aux studios de Lantz le temps de diriger 4 nouveaux dessins animés " Crazy Mixed-Up Pup " et " Shh-h-h-h-h " et " I'm Cold " and " The Legend of Rockabye Point ", dans lequel il définira le caratère de Chilly Willy le pingouin. Avery quittera les studios de Lantz suite à une dispute salariale, ce qui mettra fin à sa carrière avec le monde de la production cinématographique.
Il se reconvertit dans la publicité dans les années 1960, dessinant à nouveau les personnages de Warner Bros avec lesquels il avait travaillé à Termite Terrasse pour des publicités de jus de fruits, et créa notamment les premiers spots de l’anti-moustiques Raid (Oh non! RAID! BOOM! ). On lui doit aussi la création de la mascotte controversé de Frito-Lay’s Frito Bandito.
Avery fit un ultime retour dans l’animation les dernières années de sa vie en travaillant pour Hanna et Barbera et inventa son dernier personnage, Kwicky Koala. Le 26 août 1980, Tex Avery meurt au travail chez Hanna-Barbera à Burbank, Californie à l’âge de 72 ans. Il combattait un cancer du poumon depuis un an. Il repose au " Forest Lawn Memorial Park " d'Hollywood Hills à Los Angeles, Californie.
Le style de Avery est en sens inverse avec le modèle réaliste imposé par Walt Disney. Avery encourageait les membres de son équipe à dépasser les limites et à faire des choses dans un dessin animé qui ne pourrait pas être fait dans la réalité d’un film. On peut voir tout le style de Tex Avery dans une des scènes célèbres qu'il a imaginé apparaissant d'abord dans "Red Hot Riding Hood", transposition de l'histoire du Petit Chaperon Rouge. L'histoire commence comme un conte normal, puis embraie sur une révolte du loup qui prend à partie l'équipe des scénaristes, jugeant la situation trop conventionnelle; il est rejoint dans sa protestation par les deux autres personnages, à la suite de quoi le conte recommence en version rénovée : le petit chaperon rouge est ici une femme sexy qui rend fou de désir le loup, qui craque complètement : il siffle, hurle, a les yeux qui lui sortent de la tête (littéralement), la langue qui tombe sur la table... Cette scène sera répétée dans d'autres cartoons d'Avery, puis pastichée par la suite, comme par exemple dans le film The Mask avec Jim Carrey.
Bien qu’il n’est pas connu la renaissance des films d’animation des années 1990-2000, son influence se reflète encore aujourd’hui dans les plus récents dessins animés comme "Roger Rabbit", les Tiny Toon , les Simpson, ou certains personnages dans quelques films comme le Génie dans le Aladdin de Disney.
Dans Blitz Wolf, film de propagande américain, Tex Avery met en scène le loup (Hitler) et les trois petits cochons. Un avertissement en début de dessin animé prévient : "The Wolf in this photoplay is NOT fictitious. Any Similarity beetween this Wolf and that (*!!*___%) jerk Hitler is purely intentional !" On retrouve au début du film, le pacte de non agression signé par... Adolf Wolf. La fin du dessin animé annonce : The End of Adolf et plus bas : if you'll buy a stamp or a bond we'll skin that skunk across the pond.
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